Η ΔΙΑΓΡΑΦΗ ΤΗΣ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΟΤΗΤΑΣ

                                                                  ΚΕΦΑΛΑΙΟ 28

 

-'Πες της Kusevski να τις φερει μεσα' διεταξε και ο φρουρος τσακιστηκε να εκτελεσει την διαταγη.

Λιγα λεπτα μετα η βαθμοφορος ειχε βαλει τις κοπελες να κατσουν σε δυο καρεκλες που βρισκονταν ακριβως μπροστα απο το λιτα διακοσμημενο γραφειο. Ο ενοικος του γραφειου μελετησε καποια χαρτια που υπηρχαν πανω στο γραφειο, μετα εβγαλε τα γυαλια του και απευθυνθηκε στις γυναικες.

-'Gardenia και Jasmine Russholme' εκανε μονολογωντας. 'Ειμαι ο αντισυνταγματαρχης Berkowitz, Samuel Berkowitz, διοικητης της βασης στην οποια βρισκεστε, υπευθυνος γι αυτην καθως και για την ασφαλεια του προσωπικου οπως και για την δικη σας'.

-'Εσυ εισαι αυτος που θα μας εξηγησει γιατι βρισκομαστε εδω' ? εκανε επιθετικα η Gardenia.

Ο αντισυνταγματαρχης σηκωθηκε, εκανε μια μικρη βολτα, επεστρεψε στο γραφειο, εκατσε και παλι, φορεσε τα γυαλια του και κοιταξε εντονα την κοπελα που ειχε ρωτησει.

     =============================================

-'Θα σας απαντησω σε οσες περισσοτερες μπορω απο τις αποριες που εχετε' ειπε. 'Ομως θα ηθελα να πραξετε και σεις το ιδιο απο την δικη σας μερια. Σαν ενδειξη καλης θελησης ξεκιναω πρωτος.

Μεταφερθηκατε εδω λογω του ατυχηματος που ειχατε, αν θυμαστε. Εσεις, εκτος απο μερικους μωλωπες και καμποσες μελανιες δεν παθατε τιποτα, ομως ο μικρος που ηταν μαζι σας χρειαζοταν μια επιπλεον ιατρικη φροντιδα, φροντιδα που μπορουμε να του παρασχουμε δω'.

-'Ειναι ενταξει ο Tommy' ? ρωτησε η Jasmine. 'Απο τοτε που βρεθηκαμε εδω δεν τον εχουμε δει ακομα και ανησυχουμε για την κατασταση του' προσθεσε.

-'Νομιζω πως η λοχαγος Kusevski σας εχει ενημερωσει για την πορεια της υγειας του' ειπε κοιτωντας την βαθμοφορο που εγνεφε καταφατικα με το κεφαλι της.

-'Ναι, μονο οτι μας λενε αλλα θελουμε να δουμε κι απο μονες μας' ειπε η Gardenia.

-'Το καταλαβαινω' απαντησε ο αντισυνταγματαρχης 'μα αυτο αφορα τον αρμοδιο, δηλαδη τον γιατρο. Οταν πει πως μπορειτε να τον δειτε θα σας επιτραπει να τον επισκεφτειτε'.

   ===============================================

-'Ποτε μπορουμε να φυγουμε απο δω' ? εκανε παντα ελαφρα τσαντισμενη η Gardenia.

-'Αυτο εξαρταται απο την εξελιξη της νοσηλειας του αγοριου αφενος και αφετερου μολις μας απαντησετε σε μερικα πολυ κρισιμα ερωτηματα' απαντησε ο Berkowitz.

-'Δηλαδη' ? απορησε η Jasmine.

-'Εσεις οι τρεις ταξιδευατε μονοι σας' ?

-'Ποσους βγαλατε απο το αυτοκινητο' ? εκανε εκνευρισμενη η Gardenia.

-'Δεν υπαρχει λογος να θυμωνετε, απαντηστε στην ερωτηση' εκανε ο αξιωματικος.

-'Ναι, μονοι μας ταξιδευαμε, οι τρεις μας' εκανε η Jasmine αδημονωντας. 

-'Δηλαδη δεν ειχατε καποια παρεα, που να ηταν στο δικο της οχημα και να ησασταν μαζι' ?

-'Οχι, οπως ειπα και πριν ημασταν μονοι μας'.

-'Αν μου λετε ψεμματα θελω να ξερετε πως θα εχουμε προβλημα. Το μονο που ζηταω απο σας ειναι η αληθεια, τιποτα περισσοτερο. Λοιπον, ξανα, ησασταν μονοι σας ' ?

   ===============================================

-'Η διαβαθμιση στην ιεραρχια παει αναλογα με το μεγεθος της βλακειας' ? ρωτησε η Gardenia. 'Θελω να πω, οσο μεγαλυτερος ο βαθμος τοσο πιο απυθμενη και η βλακεια' ?

Κανεις δεν προλαβε να δει την κινηση της Kuslevski που βρεθηκε μπροστα στην Gardenia δινοντας της ενα ηχηρο χαστουκι στο αριστερο μαγουλο που ζαλισε την κοπελα.

-'Σεβασμος στον κυριο διοικητη' εκανε αμεσως μετα το χαστουκι. Ο αντισυνταγματαρχης εκανε μια κινηση σαν να ελεγε πως δεν ηταν αναγκαιο κατι τετοιο και στραφηκε και παλι στις κοπελες.

-'Ζητω συγγνωμη εκ μερους της λοχαγου' εκανε. 'Ο υπερβολικος ζηλος βλεπετε καμια φορα'...

-'Δεν θα επρεπε να εισαι στρατηγος η κατι τετοιο εσυ' ? εκανε η Gardenia απευθυνομενη στην λοχαγο ενω παραλληλα ετριβε το πονεμενο της μαγουλο. 'Αδικεισαι μου φαινεται'.

Αυτη τη φορα δεν υπηρξε καμια αντιδραση και ο Berkowitz πηρε παλι τον λογο.

-'Δεν ξερω απο που ερχοσασταν η που σχεδιαζατε να πατε' ειπε στο τελος 'αλλα μου μοιαζει λιγο απιθανο να μην εχετε συναντησει κανεναν στην διαδρομη που εχετε κανει'.

  ===============================================

-'Για τελευταια φορα σας λεμε πως δεν ειμαστε με καμια παρεα' εκανε η Jasmine αποφευγοντας οπως και η Gardenia ν' αναφερθει στον τυπο στο μοτελ. 'Αλλα γιατι ρωτατε ξανα και ξανα' ?

Αντι απαντησεως ο διοικητης πηγε μπροστα σ' εναν τεραστιο χαρτη που καλυπτε σχεδον τον ενα τοιχο του γραφειου του. Μ' ενα χαρακα στο χερι αρχισε να δειχνει καποια σημεια.

-'Εδω εγινε το ατυχημα σας' ειπε. 'Εδω σας πηγαν οι αντρες μου αμεσως μετα και τελος εδω ειναι η βαση που βρισκομαστε. Σας μοιαζουν κοντινα ολα αυτα τα σημεια' ? ρωτησε.

-'Ναι, εκανε η Jasmine 'ειναι ολα πολυ κοντα το ενα στο αλλο'.

-'Περιφημα. Εδω' ειπε και κρατησε ωρα τον χαρακα στο σημειο που ειχε μαρκαρει 'υπαρχει μια αγροικια που μια ομαδα μου πηγε να εξερευνησει. Οταν επαψε να επικοινωνει μεσω ασυρματου μια δευτερη ομαδα πηγε να δει τι συμβαινει και τους βρηκε ολους νεκρους. Πως το ξερουμε ? Ουτε η δευτερη ομαδα επικοινωνησε ποτε μαζι μας, ετσι η τριτη που πηγε τους βρηκε ολους σκοτωμενους. Εντεκα αντρες μου νεκροι σε λιγοτερο απο πεντε ωρες' κατεληξε.

  ===============================================

-'Και μεις τι σχεση εχουμε μ' αυτο' ? απορησε η Gardenia. 'Τον χρονο που συνεβησαν αυτα εμεις ημασταν ηδη κατω απο την επιτηρηση σας, συνεπως για πιο πραγμα μας κατηγορειτε' ?

-'Το ξερω πως εσεις δεν εχετε κανει κατι, αναρωτιεμαι ομως αν η υπολοιπη παρεα σας δηλωνει κι αυτη αθωα' εκανε ο Berkowitz ενω η φωνη του σκληρυνε αποτομα. 'Πειτε μου λοιπον, που βρισκονται, ποσοι ειναι και μολις τακτοποιησουμε το ζητημα μαζι τους ειστε ελευθερες να φυγετε μαζι με τον μικρο. Δεν υπαρχει κατι πιο απλο απ' αυτο' προσθεσε.

-'Παλι τα ιδια' διαμαρτυρηθκε η Jasmine 'αφου σας ειπαμε πως'...

Αυτη την φορα ο λογος της διακοπηκε απο χτυπημα που δεχτηκε στο κεφαλι οχι ομως απο την παρευρισκομενο λοχαγο αλλα απο τον ιδιο τον αντισυνταγματαρχη.

-'Σας πηγα με το καλο, το ειδατε αλλα δεν συννενοουμαστε βλεπω' ειπε πιανοντας το χερι του. 'Δεν παιζουμε εδω, ουτε κανουμε αστειακια να γελασουμε και να περασει ο χρονος. Θα μου πειτε οτι θελω να μαθω η με τον ενα τροπο η τον αλλον. Η επιλογη ειναι δικη σας. Παρτες απο δω'. 

                          =========================================

-'Εχεις καταλαβει πως μπλεξαμε ασχημα '? ρωτησε η Jasmine οταν βρεθηκαν και παλι οι δυο τους στο δωματιο απομονωσης μετα την κουβεντα με τον διοικητη της βασης.

-'Τι ζορι τραβαει ο τυπος' ? απαντησε η Gardenia. 'Σωνει και καλα να παραδεχτουμε κατι που δεν ισχυει ? Οντως μπλεξαμε για τα καλα'.

-'Μηπως επρεπε να του πουμε για...ξερεις'...

-'Τι ? Οτι συναντησαμε εναν τυπο στο δρομο ? Και τι μ' αυτο ? Ενας καθαρισε εντεκα ? Αλλοι την εχουν κανει την δουλεια, αυτος θα εβρισκε μπελα χωρις να φταιει'.

-'Και τωρα τι κανουμε' ?

-'Αναθεμα κι αν ξερω' ειπε η Gardenia. 'Το μονο σιγουρο ειναι πως πρεπει να την κανουμε απο δω αλλα δεν ξερω πως. Δεν θα βγαλουμε ακρη μ' αυτους τους παλαβους, να μου το θυμηθεις'.

-'Και ο Tommy ? Πως θα τον παρουμε μαζι ? Δεν ξερουμε καν που βρισκεται'.

-'Σαμπως ξερουμε αν ειναι σε θεση να κινηθει' ?

  ==============================================

-'Το μεγαλυτερο προβλημα ειναι πως να δραπετευσουμε με τοσο κοσμο τριγυρω'.

-'Η αληθεια ειναι πως δεν ξερουμε καν ποσοι ειναι'.

-'Αν ειχαμε καποιο οπλο, κατι τελος παντων αλλα αοπλες ?

-'Κοιτα, οτι ειναι να γινει πρεπει να γινει γρηγορα. Θα εχει συνεχεια ολο αυτο, να το ξερεις'.

-'Μα αφου δεν υπαρχει κανενας αλλος' εκανε αγανακτισμενη η Jasmine.

-'Μην το λες σε μενα, σ' αυτους τους μπετοστοκους πεστο'.

-'Εγω πιστευω πως καποια στιγμη θα πιστεψει πως του λεμε αληθεια και θα μας αφησει'.

-'Δεν θελω να σε τρομοκρατησω αλλα δεν νομιζω πως θα γινει ετσι'.

-'Τι εννοεις' ?

-'Ακομα και να βρουν ποιος σκοτωσε αυτους τους εντεκα ποιος σου λεει πως δεν θα τους συσχετισει με μας ετσι κι αλλιως ? Με λιγα βασανιστηρια ο αλλος ομολογει οτι θελεις'.

-'Δεν τα βλεπω καλα τα πραγματα' εκανε η Jasmine απογοητευμενη. 

  ===============================================

-'Μαθαμε κατι Santabia' ? ρωτησε ο Berkowitz την λοχια που μολις ειχε μπει μεσα στο δωματιο που ηταν ο διοικητης και η λοχαγος Kusevski. 'Και η λεπτομερεια μετραει'.

-'Τις παρακολουθω απο τις καμερες απο την ωρα που τις βαλαμε στο δωματιο κυριε διοικητα' εκανε η Santabia. 'Η οντως δεν εχουν καμια σχεση με τα γεγονοτα η ειναι καλες θεατρινες'.

-'Δεν ρωτησα την γνωμη σου Santabia' ξεσπασε ο αντισυνταγματαρχης χτυπωντας με την γροθια του το τραπεζι. 'Δεν ειναι δικη σου δουλεια να συμπεραινεις, δικη σου ειναι να μεταφερεις πληροφοριες, καταλαβες' ? συμπληρωσε οργισμενος. 'Λεγε τωρα'.

-'Μαλιστα κυριε διοικητα. Εκαναν μια αναφορα σε μια συναντηση που ειχαν με καποιον πριν το ατυχημα αλλα δεν ανεφεραν ουτε ονομα ουτε τοποθεσια. Σκεφτονται τροπους να δραπετευσουν αλλα ανησυχουν για το τραυματισμενο αγορι. Αυτα μεχρι στιγμης'.

-'Ποιος ειναι τωρα στις καμερες' ? ρωτησε ο διοικητης.

-'Εχω αφησει τον Stevenson κυριε διοικητα' απαντησε η λοχιας.

 =============================================== 

-'Καλως. Πηγαινε πισω κι ενημερωσε με αν υπαρξει κατι νεο'.

-'Μαλιστα κυριε διοικητα' ειπε η λοχιας και αποχωρησε απο το δωματιο.

-'Ενας ? Αποκλειεται αυτη να ειναι δουλεια ενος μονο' ειπε ο Berkowitz.

-'Συμφωνω απολυτα' εκανε η Kusevski. 'Ισως αυτες να τον βρηκαν μονο του αλλα αυτος να εχει κι αλλους μαζι του που οι κοπελες δεν ειδαν ποτε' προσθεσε.

-'Εχει λογικη αυτο Kusevski, εχει λογικη' εκανε ο Berkowitz βυθισμενος στις σκεψεις.

-'Αν μαθουμε που ακριβως τον συναντησαν θα εχουμε μια αφετηρια, ενα σημειο εκκινησης μηπως τον εντοπισουμε. Αμα εχει ενωθει κιολας με αλλους δυσκολα θα περασουν απαρατηρητοι'.

-'Δεν θελω αυτες να καταλαβουν πως υπαρχουν καμερες μεσα στο δωματιο' εκανε ο διοικητης. 'Ποτε δεν ξερεις τι λαβρακι μπορουμε να βγαλουμε, πρεπει να λειτουργησουμε διακριτικα'.

-'Συμφωνω απολυτα' απαντησε η λοχαγος. 'Τι λετε να κανουμε' ?

-'Θα σου πω Kusevski, θα σου πως πως ακριβως θα κινηθουμε'. 

         

           Η ΔΙΑΓΡΑΦΗ ΤΗΣ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΟΤΗΤΑΣ

                                                                    ΚΕΦΑΛΑΙΟ 27

Δεν ηταν αυτη ακριβως η εξελιξη της καριερας της που ειχε στο μυαλο της οταν αποφασισε να δεχτει την προταση του καναλιου που δουλευε στην Πραγα. Το CT24, ενα απο τα 8 καναλια της Ceska Televize με ειδησεογραφικο χαρακτηρα και εικοσιτετραωρη ενημερωση με δελτια ειδησεων και εκπομπων την ειχε προτεινει να παει σαν πολιτικη ανταποκριτρια και το ειχε δεχτει μ' ενθουσιασμο. Οι δυνατοτητες στο CT24 ηταν περιορισμενες, τωρα ειχε μια ευκαιρια να δειξει το ταλεντο της απο μια πιο δυσκολη σκοπια και ηταν αποφασισμενη να πετυχει με καθε τροπο. Βεβαια συντομα προσγειωθηκε σε μια πραγματικοτητα που ελεγε πως πολυ δυσκολα θα εκανε την σημαντικη εκεινη διαφορα που θα την αναδεικνυε αλλα ειχε θεληση, πιστη και κυριως γαιδουρινη υπομονη για ν' αποδεχτει πως η προκληση που ανοιγοταν μπροστα της ηταν μεγαλυτερη των ικανοτητων και περα απο τις γνωσεις που διεθετε. Την χρονικη στιγμη που εμοιαζε πως ολα εμπαιναν σε μια σειρα και το ηθικο της ειχε αναπτερωθει συνεβησαν ολα εκεινα τα γεγονοτα που πρακτικα εβαζαν ταφοπετρα στις οποιες φιλοδοξιες ειχε.

      =============================================

Σταματησε στην ταμπελα που εγραφε Pinewood, δεξια στα 15 μιλια κι εβαλε στο ζυγι τις σκεψεις της. Οδηγουσε αρκετη ωρα διχως να συναντησει κανεναν, ηδη το θεμα πεινας και διψας επαιρνε προοδευτικα μεγαλυτερες διαστασεις και δεν ηξερε αν προσπερνουσε το Pinewood αν θα εβρισκε κατι πιο κατω. Οι πρακτικες της αναγκες ερχονταν σε συγκρουση με τον ενδομυχο φοβο πως δεν ηξερε καν τι θα συναντουσε σ' αυτην τη κωμοπολη αλλα ετσι κι αλλιως αυτο ηταν ενα ζητημα που θα την απασχολουσε σταθερα εφεξης. Αποφασισε να στριψει δεξια με οτι αυτο συνεπαγοταν.

Η εικονα του Pinewood δεν διεφερε σε τιποτα απο την εικονα που ειχε αφησει πισω της οταν αποφασισε να παρατησει τον Robert και να δοκιμασει την τυχη της μονη. Τα παντα ερημα, οχηματα στους δρομους σε ανορθοδοξα σημεια και κανενα ιχνος ζωντανου οργανισμου. Τα κατοικιδια και τ' αδεσποτα, γατες και σκυλοι, ηταν τα μοναδικα πλασματα που περιδιαβαιναν τους δρομους φανερα επηρεασμενα απο την ανθρωπινη απουσια. Πηρε μια στροφη αργα και κοκκαλωσε αποτομα. Ηταν το τελευταιο πραγμα που περιμενε να δει.

      -----------======================================

Απο την αποσταση που ηταν η αρχικη της εντυπωση ηταν πως επροκειτο για καποια μεγαλη πινακιδα που απλα ειχε πεσει και καταπλακωσει τα οχηματα που βρισκονταν κατω της. Οσο πλησιαζε ομως διαπιστωνε εκπληκτη πως αυτο που εμοιαζε με πινακιδα δεν ηταν αλλο απο το φτερο ενος αεροπλανου. Σιγουρευτηκε ακομα περισσοτερο οταν διαβασε καποια γραμματα που υπηρχαν πανω στο φτερο, '...RTHW...', γραμματα που μαλλον σημαιναν Northwestern Airlines. Τι εκανε ομως ενα φτερο αεροπλανου μεσα στην κωμοπολη ? Συνεχισε με τα ποδια και παιρνοντας μια στροφη που εβγαζε σε μια κεντρικη πλατεια ειδε τα υπολοιπα κομματια. Ενα τμημα κινητηρα μισοχωμενος μεσα σε μια σειρα καταστηματων, ενα κομματι της ατρακτου και το σχεδον αθικτο πιλοτηριο. Παντου ηταν σκορπισμενα καθισματα σμπαραλιασμενα, βαλιτσες πεταμενες με το περιεχομενο τους ατακτως ερριμενο στο εδαφος και μια πορτα κινδυνου που προφανως ειχε αποκολληθει απο την συγκρουση. Μια εικονα βιβλικης καταστροφης με ολα τα σημαδια μιας βιαιης πτωσης αλλα κανενα ιχνος πουθενα απο επιβαινοντες η πληρωμα.

      ----------=======================================

Πλησιασε το πιλοτηριο κι εριξε μια ματια μεσα. Ολα διαλυμενα, ολα κατεστραμμενα. Τοτε προσεξε τα γραμματα με σπρει πανω στο τζαμι. Πηγε απο μπροστα να διαβασει κι εμεινε αναυδη. 'Captain Alan and Ronnie'. Πριν προλαβει να συνελθει απο την εκπληξη ηρθε η επομενη.

-'Μην περιμενεις τιποτα απ' αυτο το πουλι πια, δεν θα ξαναπεταξει' ακουστηκε μια φωνη πισω της και πεταχτηκε αποτομα λες και την ειχε τσιμπησει φιδι. Κοιταξε προς την μερια της φωνης και τον ειδε. Ο νεαρος, που τα χαρακτηριστικα του προσωπου του ηταν κρυμμενα κατω απο ενα στετσον, καθοταν στα σκαλια ενος κτιριου που εμοιαζε σαν δημαρχειο η κατι παραπλησιο.

-'Alan Carter' ειπε ο νεαρος διχως να κουνηθει απο την θεση του 'κι αυτος εδω ειναι ο Ronnie'.

Την ιδια στιγμη η Luna προσεχε τον τεραστιο σκυλο που ηταν ξαπλωμενος στα ποδια του νεαρου.

-'Καταλαβαινω την εκπληξη σου' συνεχισε ενω σηκωνοταν  'αλλα οταν ενα αεροπλανο δεν προσγειωνεται κανονικα κι απλα πεφτει μπορει να το κανει στα πιο απιθανα σημεια. Και το να το βρισκει κανεις στο Pinewood' προσθεσε 'ειναι ενα απιθανο μερος'.

                    =========================================

-'Luna Blazek' ψελλισε η δημοσιογραφος προσπαθωντας ακομα να εμπεδωσει οτι συνεβαινε. 'Και οι επιβατες του' ? ρωτησε. 'Αυτοι που ηταν μεσα που ειναι' ? εκανε απορημενη. 

-'Δεν εχω την παραμικρη ιδεα κυρια μου' απαντησε ο νεαρος. 'Οταν ηρθαμε εδω με τον Ronnie ειδαμε οτι και συ τωρα, δεν υπηρχε ψυχη πουθενα, μονο τα υπολειμματα του αεροπλανου'.

-'Φανταζομαι τα γραμματα στο πιλοτηριο τα εγραψες εσυ και οχι ο σκυλος σου' εκανε η Luna.

Ο νεαρος χαμογελασε κι εβγαλε το καπελο του ενω παραλληλα χαιδευε το σκυλι.

-'Ενοχος κατα το κατηγορητηριο' ειπε. 'Ο Ronnie δεν εχει καμια σχεση'.

-'Εισαι μονος σου εδω' ?

-'Ειναι λιγο πολυπλοκο αυτο, κατα βαση ομως ναι, ειμαι μονος μου'.

-'Ποσο καιρο βρισκεσαι εδω περα' ?

-'Πανω κατω τρεις βδομαδες'.

-'Και τι σκεφτεσαι να κανεις' ?

   =============================================

-'Προς το παρον' εκανε ο Alan κοιτωντας παραλληλα το τεραστιο ρολοι με το οποιο ηταν διακοσμημενο το κτιριο 'θα πρεπει να κρυφτουμε γιατι πλησιαζει η ωρα'.

-'Δεν καταλαβαινω. Να κρυφτουμε γιατι ? Και πια ωρα πλησιαζει' ?

-'Θα σου εξηγησω αλλα τωρα ελα μαζι μου γρηγορα'.

Τον ακολουθησε με μια διστακτικοτητα απολυτα δικαιολογημενη αφου της ηταν τελειως αγνωστος. Ο Alan μπηκε σ' ενα κτιριο διπλα στο δημαρχειο και αρχισε ν' ανεβαινει τους οροφους απο τις σκαλες ενω η Luna ακολουθουσε. Μετα απο λιγο εφτασαν στην πορτα που οδηγουσε στην ταρατσα του κτιριου, ο Alan ανοιξε και πλησιασε το περβαζι σκυφτος. Η Luna τον μιμηθηκε και βρεθηκε κι αυτη σκυμμενη να κοιτα κατω στον δρομο οπως ο νεαρος.

-'Γιατι κρυφτηκαμε εδω ? Τι κοιταμε' ? ρωτησε.

-'Δεν ειμαστε μονοι μας' ειπε. 'Σε λιγο θα εχουμε παρεα, προσεξε να μην σε δουν'.

-'Ποιοι' ? ρωτησε η κοπελα.

     ============================================

-'Θα δεις σε λιγο'.

Η Luna προσεξε πως η ταρατσα του κτιριου ηταν ενα πραγματικο καταφυγιο. Λιγο πιο διπλα απο τον Alan υπηρχε μια Remmington 700 SPS Varmint με διοπτρα Tasco και λιγο πιο περα ενας μαυρος, μεγαλος σακος. Ηταν φανερο πως ο νεαρος ηταν καλα εξοπλισμενος αλλα γιατι ?

-'Οπου ναναι θα εμφανιστουν δυο με μηχανες' ειπε. 'Θα τριγυρισουν κανα δεκαλεπτο, θα σιγουρευτουν πως δεν υπαρχει κανενας και μετα θα φυγουν προς αγνωστη κατευθυνση. Υποψιαζομαι πως ειναι μελη μεγαλυτερης ομαδας κι εχουν επιφορτιστει τον ελεγχο της περιοχης εδω. Εμφανιζονται δυο φορες την μερα, παντα σε σταθερες ωρες. Μολις φυγουν ολα ειναι ενταξει μεχρι την επομενη που θα ερθουν ξανα. Αυτο γινεται εδω και τρεις μερες περιπου'.

-'Μπορει να ειναι φιλικοι' ειπε η κοπελα. 'Δοκιμασες να ερθεις σ' επαφη μαζι τους' ?

Ο Alan κουνησε αρνητικα το κεφαλι. 'Δεν εμπιστευομαι κανεναν' ειπε.

-'Μονο ενας τροπος υπαρχει να το μαθουμε' εκανε η Luna και ετρεξε προς την πορτα.

     =============================================

Ο Alan δεν προλαβε ν' αντιδρασει. Βλαστημησε απο μεσα του αλλα η Luna τον ειχε αιφνιδιασει. Μαζεψε την Remmington και παρακολουθησε μεσα απο την διοπτρα. Ειδε την Luna να βαδιζει προς το κεντρο της πλατειας κι εκεινη ακριβως την στιγμη εμφανιστηκαν οι μοτοσυκλετες. Οι δυο αναβατες κατευθυνθηκαν προς το μερος της κοπελας η οποια εμοιαζε να τους κανει νοηματα και κατι να λεει. Ο Alan βλαστημησε και παλι απο μεσα του. Οι αντρες πλησιασαν την Luna και δευτερολεπτα μετα την ειχαν αρπαξει απο το καθε χερι και την τραβολογουσαν ενω η κοπελα φωναζε προσπαθωντας ν' αντισταθει. Για ενα κλασμα του δευτερολεπτου ο Alan ζυγισε τα υπερ και τα κατα και μετα σημαδεψε μεσα απο την διοπτρα. Χρειαστηκε ελαχιστος χρονος για να βρει ανοιγμα και να μην χτυπησει την Luna και το εκμεταλλευτηκε αμεσα. Η σφαιρα βρηκε τον ενα απο τους δυο στο κεφαλι και τον σωριασε στο εδαφος. Ο σιγαστηρας ειχε κανει τελεια δουλεια, καποιος απο μακρια θα πιστευε πως ο αντρας ειχε πεσει στο εδαφος απο καρδιακη συγκοπη. Ο αλλος χρησιμοποιησε την Luna για ασπιδα ενω με το βλεμμα αναζητουσε τον σκοπευτη.

    =============================================

Η δευτερη σφαιρα δεν ηταν θανατηφορα, βρηκε τον αντρα στο μπρατσο αλλα συνεβαλλε στην απελευθερωση της Luna. Ο αιφνιδιασμενος τραυματιας προσπαθησε να πυροβολησει την γυναικα που ετρεχε μακρια του αλλα δεν προλαβε. Η επομενη σφαιρα τον πετυχε καταστηθα αφηνοντας τον νεκρο. Ο Alan εριξε βιαστικα την καραμπινα στον σακο κι εκανε νοημα στον σκυλο να τον ακολουθησει. Κατεβηκε τις σκαλες σαν να τον κυνηγουσαν ολοι οι δαιμονες της κολασης και βγηκε εξω απο το κτιριο. Η Luna ειχε κολλησει συγκορμη σ' εναν τοιχο και μολις τον ειδε ετρεξε προς το μερος του. Συναντηθηκαν στην μεση της διαδρομης. 

-'Δεν εχουμε λεπτο για χασιμο' της ειπε. 'Συντομα θα διαπιστωσουν πως λειπουν περαν του προβλεπομενου και θα τους αναζητησουν, πρεπει να εξαφανιστουμε αμεσα'.

Η Luna τον ακολουθησε μηχανικα μην εχοντας ξεπερασει ακομα αυτο που ειχε συμβει. Τον ειδε να μπαινει μεσα σ' ενα παλιο Ford κι εκατσε στο πισω καθισμα με το σκυλι στη θεση του συνοδηγου.

-'Ας ελπισουμε πως δεν θα τους ψαξουν γρηγορα' μονολογησε κι εβαλε μπροστα.

   =============================================

Ο αντρας στο καμπαναριο της εκκλησιας σαρωνε με τα κυαλια την περιοχη για κατι ασυνηθιστο και ανταμοιφθηκε για την υπομονη του. Το Ford που ετρεχε με ιλιγγιωδη ταχυτητα στους δρομους της πολης του τραβηξε το ενδιαφερον αφου δεν υπηρχε τετοιο αυτοκινητο στις ταξεις τους. Διχως να παρει τα ματια του απο το οχημα επιασε τον ασυρματο του.

-'Θεση 2 προς Κεντρο, Θεση 2 προς Κεντρο, υπαρχει κινηση στα βορειοδυτικα. Κεντρο ακουει' ?

-'Εδω Κεντρο, ακουει δυνατα και καθαρα. Επανελαβε'.

-'Θεση2, οχημα Ford κινειται με μεγαλη ταχυτητα προς την βορειοδυτικη εξοδο της πολης. Αγνωστος αριθμος επιβαινοντων. Σε 2 απωλεια οπτικης επαφης'.

-'Ενταξει Θεση 2, εληφθη. Κεντρο τελος'.

Ο αντρας συνεχιζε να παρακολουθει την πορεια του αυτοκινητου μεχρι που το εχασε απο τα ματια του. Δεν ηταν το πρωτο που προσπαθουσε να εγκαταλειψει την πολη, κι αλλα ειχαν δοκιμασει πιο πριν αλλα κανενα δεν τα ειχε καταφερει, οπως δεν θα τα καταφερνε κι εκεινο.

 

   

                      ΞΕΧΑΣΤΕ ΟΤΙ ΞΕΡΑΤΕ ΜΕΧΡΙ ΤΩΡΑ

-'Εδω φτασαμε λοιπον ? Απεκτησες και ιδιωτικη ασφαλεια' ? 

-'Καθισε Bernard. Δεν ειχα ποτε προθεση να εξελιχθουν τα πραγματα ετσι αλλα, πιστεψε με, δεν ειχα αλλη επιλογη. Πες μου μονο οτι θελεις λιγο συντομα, ο χρονος μου ειναι περιορισμενος κι εχω κι εκεινη την ομιλια που πρεπει να κανω, ξερεις' προσθεσε με νοημα ενω παραλληλα εδειχνε με το χερι του το μπαλκονι με τον τεραστιο εξωστη. 'Θα πιεις κατι ? συμπληρωσε δειχνοντας ενα μπουκαλι πανω στο γραφειο του 'αυτο εδω ειναι σκετο διαμαντι, μου το εφεραν δωρο, ιρλανδεζικο ουισκι απο τα καλυτερα, Midleton Dair Ghaelach Knockrath Forest'.

-'Μη σου το στερησω' εκανε ειρωνικα ο Bernard 'εξ' αλλου δεν ηρθα εδω για να τα πουμε και να τα πιουμε σαν παλιοφιλοι' εκανε ενω καθοταν στην πολυθρονα του γραφειου.

-'Κι ομως ημασταν παλιοφιλοι καποτε' εκανε ο αντρας απεναντι ενω καθοταν κι αυτος.

-'Αληθεια ειναι αυτο' ειπε ο Bernard 'πριν ξεκινησεις ολα αυτα με τουτη την καταληξη'.

-'Ωστε εγω ειμαι ο αποκλειστικος υπευθυνος' ? εκανε ο αντρας.

  ===============================================

-'Δεν ειμαι παντως εγω που τα τιναξα ολα στον αερα' αντετεινε ο Bernard.

-'Ενταξει λοιπον, πες οτι εχεις να πεις, σ' ακουω'.

-'Ξερεις πολυ καλα' αρχισε ο Bernard 'ποσα χρονια σου δουλευουμε ολοι εδω. Ξερεις πολυ καλα τι εχουμε τραβηξει, ποσο κοπο και μοχθο εχουμε καταβαλλει για να ειναι τα παντα ετοιμα καθε φορα για να φαινεσαι εσυ συνεπης και να μαζευεις ολα τα ευσημα. Υπηρξε ποτε χρονια που σε απογοητευσαμε ? Μια φορα που δεν ανταποκριθηκαμε στο καθηκον μας ? Ατελειωτες ωρες δουλειας, νυχθημερον, χωρις ποτε να διαμαρτυρηθουμε, να βαρυγκομησουμε, οι αφανεις ηρωες πισω απο τον θρυλικο Santa Claus, οι πιο πιστοι σου βοηθοι, και πια η ανταμοιβη μας  ? Μ' ενα απλο φιρμανι μας καταργεις ολους, ετσι ελαφρα τη καρδια, λες και ειμαστε παλιες, φθαρμενες μποτες που ολοκληρωσαν το κυκλο τους και τωρα πετιουνται στα σκουπιδια. Αυτο αξιζουμε' ?

-'Οπως εγω δεν μπορω ν' αρνηθω ολα οσα ανεφερες μολις τωρα, ετσι και συ Bernard δεν μπορεις ν' αρνηθεις το γεγονος πως τα πραγματα αλλαξαν, δεν ειναι πλεον τα ιδια' απαντησε ο Santa.

     =============================================

-'Ναι, δεν ειναι τα ιδια' εκανε απογοητευμενος ο Bernard 'ακομα και συ δεν εισαι πια ο ιδιος. Εχεις κοιταχτει στον καθρεφτη ? Εσυ εισαι ο Αγιος Βασιλης που ξερουν ολοι' ?

-'Κι αυτο σας ενοχλησε ? ειπε ο Santa. 'Το οτι αλλαξα το παρουσιαστικο μου, βελτιωσα την εξωτερικη μου εικονα μετα απο τοσα χρονια, κι αυτο σας πειραξε' ?

-'Σοβαρολογεις τωρα' ? 'Αγιος Βασιλης με κουστουμι ιταλικο διεθνους φιρμας, με εκλεπτυσμενο μουσακι περιποιημενο, ακομα ακομα και το οτι εχασες τα κιλα σου κι εχεις γινει φιγουρινι σαν μοντελο ? Εσυ εισαι ο Santa που ξερουν ολοι η καποιος Χολλυγουντιανος σταρ ?

Ο Santa σηκωθηκε απο το γραφειο του, χαμογελασε αυταρεσκα και στραφηκε στον Bernard.

-'Διακρινω μια ελαφρα ζηλια ? εκανε. 'Μηπως για το οτι η αναβαθμισμενη εκδοχη μου εχει μεγαλυτερη περαση απο εκεινη την συντηρητικη, βραχυκυκλωμενη κι αναχρονιστικη που με χαρακτηριζε ? Τι στον κορακα ζορι τραβατε ρε συ Bernard, εσυ και τα υπολοιπα ξωτικα' ?

Ηταν σειρα του Bernard να σηκωθει απο την αναπαυτικη καρεκλα στην οποια καθοταν.

   =============================================

-'Προσωπικα η αναβαθμισμενη σου εικονα με αφηνει παγερα αδιαφορο, δεν ειμαστε στυλιστες, χορηγοι σου η ατζεντηδες, ειμαστε οι βοηθοι σου, οι κατασκευαστες των παιγνιδιων, αυτη ειναι η δουλεια μας, τα υπολοιπα ολα δεν μας αφορουν. Αλλα πια ουτε την δουλεια μας δεν εχουμε. Γιατι ο μεγας, ο τρανος Αγιος Βασιλης ξυπνησε ενα πρωι, αντιληφθηκε πως του ειμαστε αχρηστοι και μας απολυει ολους με φτηνες και γελοιες δικαιολογιες. Μπορεις να μου πεις τι σοι τρελλα σ' επιασε' ?

-'Τρελλα ε' ? εκανε ο Santa. 'Τρελλα το λες κι εσυ Bernard ? Απο σενα τουλαχιστον, το δεξι μου χερι, τον εμπιστο μου, περιμενα διαφορετικη αντιμετωπιση. Καταλαβαινω τον θυμο των υπολοιπων αλλα εσυ Bernard ? Πιστευεις κι εσυ οτι υποστηριζουν οι υπολοιποι' ?

-Δεν βλεπω για ποιο λογο εγω θα επρεπε να διαφοροποιηθω συγκριτικα με τους αλλους'.

Ο Santa γεμισε παλι το ποτηρι του με το ραφιναρισμενο ιρλανδεζικο ουισκι, αναψε ενα τσιγαρο, φυσηξε τον καπνο σε δαχτυλιδια και για λιγο σταθηκε να τα παρακολουθει. Μετα στραφηκε και παλι στον Bernard με τον τονο της φωνης του σαφως διαφοροποιημενο.

   ==============================================

-Το προβλημα σου Bernard, κι εσενα και των υπολοιπων ειναι πως δεν μπορειτε ν' αντιληφθειτε οτι οι εποχες αλλαξαν, ο κοσμος αλλαξε και συνεπως οτι δεν συμβαδιζει μ' αυτες τις αλλαγες απλα χανεται. Ναι, υπηρξαν στιγμες που ολοι εμεις ημασταν μια αχτυπητη ομαδα. Ομαδα που εφερνε σε περας το ακατορθωτο, να μοιραζει δωρα σ' ολο το κοσμο, να τους κανει ολους να προσμενουν αυτες τις μερες για την παρουσια μας και να μας εκθειαζουν με τα καλυτερα λογια. Ομως, οπως σου ειπα, οι εποχες αλλαξαν κι ετσι πρεπει και ο μυθος του Αγιου Βασιλη, δηλαδη ο μυθος μου, να προσαρμοστει στα νεα δεδομενα. Κι αυτα τα νεα δεδομενα δεν εχουν πουθενα χωρο για σενα Bernard, ουτε για σενα ουτε για τα υπολοιπα ξωτικα που ηταν στην υπηρεσια μου'.

-'Τι ηταν αυτο που αλλαξε δηλαδη τοσο δραστικα που πλεον εμεις ειμαστε περιττοι' ?

-'Αυτο' εκανε με στομφο ο Santa ενω παραλληλα εδινε μια κλωτσια σ' ενα τεραστιο τσουβαλι που βρισκοταν ακουμπισμενο διπλα στο γραφειο του μαζι με καμια δεκαρια ακομα ριχνοντας το καταγης με το περιεχομενο του να ξεχυνεται πανω στο πατωμα.

   ===============================================

-'Αυτο Bernard' επανελαβε θριαμβευτικα 'μηπως ξερεις τι ειναι ολα αυτα' ? ρωτησε.

-'Γραμματα' ψελλισε ο Bernard 'χιλιαδες γραμματα'.

-'Ακριβως' εκανε ο Santa θριαμβευτικα 'γραμματα σφραγισμενα, οπως ακριβως ειναι και τα υπολοιπα μεσα στα αλλα τσουβαλια, γραμματα που δεν χρειαζεται ν' ανοιχτουν για να μαθω τι λενε. Γραμματα απο παιδια που ζητανε δωρα απ' ολον το κοσμο. Και τι ξερεις τι θελουν Bernard ? Κινητα τηλεφωνα, ακουστικα, ηχεια, blue tooth hands free , power banks, φορτιστες, tablets, play stations, laptops κι ενα σωρο παρεμφερη πραγματα που εγω δεν μπορω να τους προσφερω. Και ξερεις γιατι δεν μπορω ? Γιατι τα θρυλικα μου ξωτικα δεν εχουν ιδεα πως ειναι αυτα τα αντικειμενα, ποσο μαλλον να μπορουν να τα κατασκευασουν. Ετσι, αυτα ζητανε και ο αγαπημενος τους Αγιος δεν θα τους παει τιποτα φετος γιατι δεν υπαρχει ουτε ενα τετοιο δωρο στις αποθηκες μας. Θυμασαι τι ειναι γεματες οι αποθηκες μας Bernard ? Θα θυμασαι, δεν μπορει, εσυ ησουνα υπευθυνος γι αυτην. Εσυ τα εβγαζες και τα υπολοιπα ξωτικα τα συσκευαζαν για να φυγουν.

    =============================================

 -'Ρομποτακια, κουκλες, σιδηροδρομοι, στρατιωτακια, επιτραπεζια, ψευτικα οπλα κι ενα σωρο αλλα αντικειμενα που απλα μουχλιαζουν γιατι κανεις δεν τα ζηταει πια. Για πες μου Bernard, ποσα τετοια δωσαμε περυσι ? Ποσο αδειασε το στοκ μας' ?

Η σιωπη του ξωτικου ηταν παρατεταμενη και ο Santa το εκμεταλλευτηκε.

-'Καταλαβαινεις τωρα γιατι σας απολυω ολους' ειπε. 'Αυτο που χρειαζομαι ειναι νεους βοηθους που να γνωριζουν απ' αυτα τα τεχνολογικα αντικειμενα, να μπορουν ν' ανταπεξερχονται στις διαρκως αυξανομενες απαιτησεις του κοσμου. Οσο και να ηθελα να σας κρατησω και να σας εκπαιδευσω πανω στο αντικειμενο καταλαβαινεις πως αυτο εκτος απο απιστευτα χρονοβορο ξερεις και ο ιδιος πως τα υπολοιπα ξωτικα δεν θα το δεχονταν. Ετσι αυτη ειναι η μοναδικη λυση. Κι επειδη δεν μπορω να σας κραταω εδω, ενα τοσο μεγαλο πληθος διχως αντικειμενο, να σας σιτιζω, να σας κοιμιζω και γενικοτερα να σας συντηρω αποφασισα πως πρεπει να μου αδειασετε την γωνια μεσα σε 24 ωρες για να εχουν απλετο χωρο οι νεοι μου βοηθοι να δουλεψουν'.

   ==============================================

-'Δηλαδη μας διωχνεις ? Ετσι απλα, μετα απο τοσα χρονια υπηρεσιων' ?

-'Λυπαμαι Bernard αλλα δεν μπορω να κανω αλλιως. Μαλιστα, σε λιγο που θα βγω να εκφωνησω τον πατροπαραδοτο λογο μου θα ενημερωσω και τους υπολοιπους γι αυτην την αποφαση μου. Εσυ εισαι ο πρωτος που το μαθαινει, οχι πως αυτο θα σε βοηθησει καπου βεβαια' προσθεσε.

-'Μην το κανεις αυτο' μουρμουρισε ο Bernard 'θ' αντιδρασουν ολοι, θα'...

-'Ξεχαστε οτι ξερατε μεχρι τωρα' τον εκοψε ο Santa. 'Εχετε 24 ωρες να μου αδειασετε τη γωνια και παρτε μαζι σας και τους τεμπεληδες ταρανδους. Πλεον η διανομη των δωρων θα γινεται με drones υψηλης τεχνολογιας. Και τωρα μου επιτρεπεις, εχω ενα σημαντικο λογο να βγαλω'.

Ο Bernard ηξερε πως τα πραγματα θα ηταν ζορικα πριν συναντηθει με τον εργοδοτη του, ηξερε πως θα εμπλεκε σε σοβαρες αντιπαραθεσεις αλλα πιστευε πως θα εβρισκε τροπο να τα διορθωσει.  Ειχε πεσει τελειως εξω. Η κατασταση ηταν πλεον απελπιστικη, απαιτουσε ριζικη αντιμετωπιση και το διλλημα που ειχε πρν την συναντηση επαψε πια να ειναι διλλημα.

  ===============================================

Ειδε τον Santa να του γυριζει την πλατη και με αργο μα σταθερο βημα να βγαινει στο μπαλκονι του κτιριου ετοιμος ν' απευθυνθει στα πληθη που ανεμεναν απο κατω. Ακομα και τωρα δεν ηταν απολυτα σιγουρος. Τον αφησε να ξεκινησει να μιλαει με την ματαιη ελπιδα πως θ' αλλαζε ολα οσα του ειχε πει. Διαψευστηκε οικτρα. Ηδη απο τις πρωτες κουβεντες του Santa μια ελαφρα μουρμουρα αυξανε διαρκως και πολυ συντομα ειχε μεταβληθει σε μια χαοτικη οχλαγωγια. Τα ξωτικα φωναζαν συνθηματα εναντιον του Αγιου με τον τελευταιο να τους αγνοει επιδεικτικα και να συνεχιζει τον μονολογο του. Ηταν τωρα η ποτε, ο Bernard επρεπε ν' αποφασισει. Εριξε μια ματια στην ιδιωτικη ασφαλεια του Santa που βρισκοταν μαζι του στον εξωστη. Κανεις δεν του εδινε σημασια, ειχαν συγκεντρωθει ολοι γυρω του για ν' αντιμετωπισουν τυχον απροβλεπτες καταστασεις και ειχαν ξεχασει παντελως την παρουσια του Bernard του αρχιξωτικου.

Εβγαλε το οπλο απο την τσεπη του και βαδισε προς το μερος του Santa που εξακολουθουσε να του εχει γυρισμενη την πλατη. Εκει αδειασε και τις 6 σφαιρες του περιστροφου του.

   ==============================================

Santa και ασφαλεια γυρισαν ολοι μαζι προς το μερος του. Ο πρωτος μ' ενα βλεμμα αποριας κι εκπληξης, προσπαθησε να κρατηθει απο την κουπαστη, απετυχε κι ενω το αιμα ειχε βαψει το πανακριβο κοστουμι του εγειρε στο εξωστη κι επεσε κατω στο πληθος νεκρος ενω η ασφαλεια γαζωνε με τα αυτοματα τον Bernard που σωριαστηκε νεκρος στο πατωμα πανω στα γραμματα βαφοντας τα κατακοκκινα. Την ηξερε την καταληξη, δεν πεθανε μεσα στην απορια και την εκπληξη. Πριν καν φτασει η ασφαλεια κοντα του για να σιγουρευτει πως η απειλη δεν υπηρχε πια ακουστηκαν διασπαρτοι πυροβολισμοι απο εκει που ηταν συγκεντρωμενο το πληθος. Προσεκτικα η ασφαλεια εφτασε ξανα στο μπαλκονι και κοιταξε κατω. Τα παροπλισμενα πια ξωτικα ειχαν βγαλει οπλα και θεριζαν αδιακριτως τους νεοφερμενους βοηθους του Αγιου που βρισκονταν εκει για να τον επευφημισουν κι ετρεχαν πανικοβλητοι για να γλυτωσουν. Οι αντρες της ασφαλειας κοιταχτηκαν αποσβολωμενοι μεταξυ τους μην ξεροντας τι να κανουν. Το μονο που γνωριζαν ηταν πως κι αυτοι επρεπε να ξεχασουν οτι ηξεραν μεχρι τωρα, τιποτα πια δεν θα ηταν για κανεναν το ιδιο.

 

                                                                            ΤΕΛΟΣ   

       

           Η ΔΙΑΓΡΑΦΗ ΤΗΣ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΟΤΗΤΑΣ

                                                                 ΚΕΦΑΛΑΙΟ 26

-'Εξαρταται. Αν κινηθουμε βραδυ για να μην δωσουμε στοχο θα πρεπει να ειμαστε πολυ προσεκτικοι. Ενα λαθος μπορει ν' αποβει μοιραιο. Αρα υποχρεωτικα θα μας παρει περισσοτερο απ' το αν καναμε την διαδρομη μερα. Αλλα ξερεις, την ημερα βλεπεις αλλα σε βλεπουνε κιολας'.

-'Τι νομιζεις για ολα αυτα που εχουν συμβει' ?

-'Θεωριες υπαρχουν πολλες. Ολες ομως λυνουν αποσπασματικα μονο σημεια, καμια δεν μπορει να εξηγησει το φαινομενο πληρως. Αν συνυπολογισεις και καποιες λεπτομερειες που μοιαζουν να βρισκονται σε δευτερη μοιρα ολες οι θεωριες χωλαινουν σημαντικα'.

-'Ποιες λεπτομερειες εννοεις' ?

-'Κοιτα, το γενικο καδρο λεει πως το μεγαλυτερο ποσοστο του πληθυσμου εχει εξαφανιστει μυστηριωδως διχως ν' αφησει κανενα ιχνος πισω του. Κινουμενοι σ' αυτο το πλαισιο υπαρχουν συγκεκριμενες ερωτησεις που απαιτουν απαντησεις. Αν ομως δεις καποια επιμερους κομματια ερχονται στο προσκηνιο νεες ερωτησεις με μηδενικες εξηγησεις'.

      ===========================================

-'Μπορεις να γινεις λιγο πιο σαφης' ? ρωτησε ο Noff.

-'Φυσικα' απαντησε η Tristessa. 'Προσεξες πως οτι απεμεινε πισω με την εξαφανιση του κοσμου βρισκεται σε μια κατασταση που δεν την λες φυσιολογικη ? Εχω δει δεκαδες αυτοκινητα σε σημεια παραλογα, πραγμα που σημαινει πως οι ιδιοκτητες τους δεν τα αφησαν απλα για να πανε καπου, χαθηκαν ενω βρισκονταν εν κινησει μεσα σε αυτα. Ο τροπος σταθμευσης, αυτα που ειναι καρφωμενα πανω σε κολωνες η μεσα σε καταστηματα, ακομα κι αυτα που εχουν τρακαρει και μαλιστα ασχημα μεταξυ τους υποδηλωνουν πως εχασαν τους ιδιοκτητες τους αποτομα. Το ερωτημα λοιπον ειναι ενα. Απ' ολα αυτα που εγιναν δεν υπαρχει ενας νεκρος ? Ειδες εσυ καπου εστω ενα πτωμα ? Αυτο ειναι το πιο αφυσικο απ' ολα. Που ειναι οι νεκροι, οι τραυματιες' ?

-'Εκει που εχουν παει και οσοι ειναι ζωντανοι' ?

-'Προφανως. Ποιος ειναι αυτος ομως που μετα την αρπαγη τοσων ζωντανων οντων ενδιαφερεται και για τους νεκρους ? Να τους κανει τι ? Σε τι μπορει να φανουν χρησιμοι' ?

      ============================================

-'Δεν εχω ιδεα' κουνησε το κεφαλι του ο Noff.

-'Αν προκειται για επιθεση εξωγηινων απλα εξοντωνεις τους παντες αλλα δεν μαζευεις τα πτωματα. Αν ειναι καποιο αποτυχημενο κυβερνητικο πειραμα καποιοι ειναι ζωντανοι και μαζευουν σωρους. Μπορει να ειναι καποιος ιος ? Τι σοι ιος ειναι αυτος που οχι μονο δολοφονει αδιακριτως αλλα φροντιζει να συλλεγει και οσους εχουν χασει την ζωη τους' ?

-'Δηλαδη εσενα που παει το μυαλο σου' ?

Η Tristessa γυρισε και τον κοιταξε.

-'Αν σου ελεγα πως πιστευω οτι καποιος προσπαθει, και με επιτυχια μεχρι στιγμης, ν' απαλειψει απο το προσωπο της γης καθε ανθρωπινη υπαρξη, ασχετως της καταστασης της, στην κλιμακα της παραφροσυνης απο το 1 εως το 10 ποσο θα με βαθμολογουσες' ?

-'Οι περιορισμοι παντα μου προκαλουσαν αλλεργια' εκανε ο Noff και η Tristessa γελασε.

-'Μοιαζουμε λιγο σ' αυτο' του ειπε.

     =============================================

-'Απο περιεργεια, τι ησουνα στην ζωη σου' ? ρωτησε ο Noff.

-'Προσεκτικη. Παρα πολυ προσεκτικη, καχυποπτη και επιφυλακτικη επισης'.

Ο Noff καταλαβε πως δεν θα επαιρνε απαντηση στο ερωτημα του και το αποδεχτηκε.

-'Εχεις καποιο σχεδιο για το απο δω και περα η οπως ερθουν κι οπως πανε' ?

-'Το οτι ημουνα προσεκτικη δεν σημαινει πως αλλαξα στην πορεια, ισα ισα που τωρα ο βαθμος επιφυλακτικοτητας εχει αυξηθει κατα πολυ. Συνεπως, οτι και να κανω στηριζεται σε σχεδιο'.

-'Εχεις καποιο αυτη τη στιγμη' ?

-'Σου το ειπα πριν. Θα παω στην βαση να δω τι γινεται εκει'.

-'Κατι δεν μου λες καλα η εγω δεν καταλαβαινω' εκανε ο Noff.

-'Τι σε προβληματιζει' ?

-'Λες πως εισαι προσεκτικη, τωρα ακομα περισσοτερο αλλα σχεδιαζεις να πας σε μια βαση μονη σου διχως να ξερεις καν τι σε περιμενει εκει. Δεν θα το ελεγα ακριβως προσεκτικο ολο αυτο'.

     ============================================

-'Πρωτον δεν ειμαι μονη μου, αν θυμαμαι καλα προσφερθηκες να ερθεις μαζι μου, αρα αυτο μας κανει δυο. Δευτερον δεν ειπα ποτε πως δυο ατομα θα επιτεθουμε σε μια στρατιωτικη βαση και θα τους νικησουμε ολους. Εδω ειναι ο πραγματικος κοσμος, καταστασεις Rambo η John Wick δεν χωρανε. Θα παμε λοιπον, θα εκτιμησουμε την κατασταση, θα μαθουμε οσα μπορουμε πιο πολλα και μετα θα ξερουμε τον ακριβη αριθμο των συμμαχων που χρειαζομαστε για να μπορεσουμε να επιτεθουμε και να εχουμε μια νικηφορο εκβαση. Εγινα λιγο πιο σαφης τωρα' ?

-'Ωστε θα βρουμε συμμαχους' εκανε ο Noff. 'Να φανταστω πως ξερεις που θα τους βρουμε η απλα θα παρουμε σβαρνα τους δρομους και θα ζηταμε απο τον καθενα που θα βρισκουμε 'ελα κι εσυ μαζι μας να βοηθησεις στην εξοντωση του προσωπικου μιας στρατιωτικης βασης' ?

Η Tristessa τον κοιταξε και ζυγισε τα λογια της πριν του αποκριθει.

-'Δεν χρειαστηκε τιποτα απ' τα δυο για ν' αποφασισεις να συμμετασχεις σ' αυτο' ειπε η Tristessa. 'Αν δεν εισαι λοιπον ο τελευταιος πιστευω πως υπαρχουν κι αλλοι σαν κι εσενα εκει εξω'.

     ============================================

-'Λοιπον ? Ολα πηγαν ενταξει' ?

-'Κατι περισσοτερο απο ενταξει. Ομως θελω να σε ρωτησω καποια πραγματα Bana Kersis. Ειναι συνηθης πρακτικη της Ypsis Lega να μην ζηταει τα χρηματα της πισω' ?

-'Ομολογω πως κατι τετοιο πρωτη φορα το ακουω. Δεν εχει την φημη πως χαριζει ουτε νομισμα, ποσο μαλλον ενα τετοιο ποσο που της ζητησες. Και δεν ειναι μονο αυτο In-Adu'.

-'Τι εννοεις' ?

-'Δεν σου μιλησε καθολου για τοκους. Ξερεις, η Ypsis δανειζει χρηματα με υπερογκο τοκο και αλλοιμονο σ' αυτον που δεν θα τα επιστρεψει ακεραια. Εχω ακουσει ιστοριες για καποιους που αποπειραθηκαν να μην αποπληρωσουν το χρεος τους και αν τα μισα απ' αυτες τις ιστοριες ειναι αληθεια ειμαι σιγουρος πως θα σε ανατριχιαζαν αν γνωριζες την καταληξη τους'.

-'Οχι, δεν μιλησε καν για τοκους. Το πιο περιεργο ειναι πως προσφερθηκε να μου χαρισει ολο το ποσον κι απ' αυτα που μου λες αυτο εδω κανει ολη αυτη την ιστορια εξαιρετικα μυστηρια'.

    ============================================

-'Απο εκπληξη σε εκπληξη' εκανε ο Bana Kersis. 'Αν μαλιστα μου πεις οτι δεν ζητησε και κατι σαν ανταλλαγμα τοτε σιγουρα δεν μιλαμε για την Ypsis Lega που ξερω εγω'.

-'Μου ζητησε, κι αυτο που μου ζητησε ειναι οντως ανεξηγητο'.

-'Δηλαδη' ?

-'Θελει εναν γηινο για λογους που δεν μου εξηγησε. Της παραδιδω εναν συγκεκριμενο γηινο χωρις ερωτησεις και δεν της χρωσταω τιποτα. Μπορεις να μου πεις τι ειναι ολο αυτο ?

-'Ειλικρινα, δεν καταλαβαινω. Ειναι η πρωτη φορα στα χρονικα που ακουω κατι τετοιο για την Ypsis. Ενας γηινος κοστολογειται μ' ενα τετοιο ποσο ? Εδω πρεπει να δουμε τι γινεται'.

-'Τι εννοεις' ?

-'Για να χαριζει χρηματα η Ypsis με ανταλλαγμα εναν γηινο αυτο σημαινει πως ο γηινος αξιζει τουλαχιστον τα δεκαπλασια. Γιατι ομως ? Τι ξερει η Ypsis ? Πρεπει να μαθουμε. Μυριζομαι μια ευκαρια πλουτισμου εδω που δεν πρεπει να παει χαμενη, καταλαβαινεις' ?

      ============================================

-'Bana, ηταν πολυ δεδομενη και συγκεκριμενη. Μολις βρεθει ο γηινος πρεπει να τον παραδωσω αμεσα. Δεν νομιζω πως θ' απαντησει σε ερωτησεις οσο και να προσπαθησω. Επιπλεον δεν μπορω να διακινδυνευσω οτιδηποτε. Αν αποσυρει την οικονομικη της βοηθεια καταστραφηκα'.

-'Κανεις δεν θελει να καταστραφεις In-Adu. Απλα λεω πως μπορουμε να φερθουμε λιγο εξυπνα και να μπουμε στο παιγνιδι διχως να μας καταλαβει κανεις και να μαθουμε τι συμβαινει'.

-'Και πως σκεφτεσαι να γινει κατι τετοιο' ?

-'Απλο ειναι. Βρισκεις τον γηινο, δεν τον παραδιδεις αμεσα, μου δινεις λιγο χρονο να ψαξω γιατι ειναι τοσο πολυτιμος και αναλογα με το τι θα βρεθει κινουμαστε. Αν μας ειναι αχρηστος τον αφηνεις στην Ypsis, αν ομως μπορουμε εμεις να εκμεταλλευτουμε την αξια του γιατι να παει χαμενη η ευκαιρια ? Το μονο που χρειαζεται ειναι να καθυστερησεις την παραδοση λιγες μερες'.

-'Νομιζω πως αυτο ειναι κατι που μπορω να το κανω' ειπε μετα απο σκεψη ο In-Adu.

-'Εξαιρετικα φιλε μου' απαντησε ο Bana Kersis. 'Προχωρα με τις διαδικασιες'.  

    =============================================

-'Εισαι σιγουρη γι αυτην τη συμφωνια με τον In-Adu' ? ρωτησε το παραδοξο πλασμα που το δερμα του εμοιαζε να ειναι καλυμμενο απο κοραλλια και στεκοταν στην ακρη του δωματιου.

Η προσηλωση της Ypsis Lega ηταν στο αποκρουστικο ερπετοειδες πλασματακι που βρισκοταν πανω στο γραφειο της και δεχοταν στωικα τα χαδια απο τα εξωπραγματικα νυχια της. Εφερνε πολυ σε οκταποδη σαυρα, με την ουρα ολοδια σχεδον με το κεντρι ενος σκορπιου ενω στο σιχαμενο κεφαλι της υπηρχε μια σειρα απο κερατινες αποφυσεις που αναδευονταν καθε φορα που κινουσε το κεφαλι της. Τα αεικινητα, κατακιτρινα ματια της ηταν τωρα μισοκλειστα.

-'Ακομα κι εγω να μην ειμαι σιγουρη Fu Hargo ειναι σιγουρος αυτος' απαντησε η μυστηριωδης γυναικα διχως στιγμη να χασει το ενδιαφερον της για την αποκοσμη σαυρα. 'Ειμαι η μονη του διεξοδος και δεν θα μπει στον κοπο να ψαξει το πως και το γιατι. Απο την αλλη, θεωρω μεγαλυτερο προβλημα τον Bana Kersis και τις σκεψεις που θα του δημιουργηθουν'.

-'Τι μπορει να κανει ο Bana Kersis' ? απορησε η Fu Hargo.

     =============================================

-'Ειναι επιχειρηματιας, οπως κι εγω. Θεωρω βεβαιο πως εχει μαθει ολες τις λεπτομερειες της συναλλαγης με τον In-Adu, συνεπως αυτη τη στιγμη πιστευω πως σπαει το κεφαλι του να βρει τροπο να μπει σφηνα σ' αυτην τη συμφωνια. Ο Bana ζει και αναπνεει για το χρημα. Και μονο που ξερει πως δεν θελω το δανειο πισω παρα μονο εναν ανθρωπο τον εχει σιγουρα αποτρελλανει'.

-'Η αληθεια ειναι πως δεν ξερω κανεναν που ν' αξιζει τοσα χρηματα' εκανε η Fu Hargo.

-'Η αληθεια ειναι πως δεν ξερεις πολλα πραγματα Fu αλλα αυτο δεν ειναι απαραιτητα κακο. Κακο θα ηταν αν ησουν εσυ στη θεση μου. Ομως ευτυχως για σενα η δουλεια σου ειναι τοσο μα τοσο απλη. Να υπακους σε οτι σου λεω διχως να ρωτας, διχως ν' αμφισβητεις. Και μεχρι στιγμης τα πας περιφημα, συνεπως πιστευω πως το ιδιο θα εξακολουθησεις να κανεις και τωρα'.

Ταυτοχρονα σηκωσε το κεφαλι της και κοιταξε το κοραλλιοειδες πλασμα. Αυτο προλαβε την τελυταια στιγμη να χαμηλωσει το βλεμμα σκυβοντας υποτελικα το κεφαλι του.

-'Οπως παντα Ypsis, στις υπηρεσιες και τις προσταγες σου για παντα' ψελλισε η Fu Hargo.

   

                

                        

           Η ΔΙΑΓΡΑΦΗ ΤΗΣ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΟΤΗΤΑΣ

                                                              ΚΕΦΑΛΑΙΟ 25

 

-'Δεν φερνω ποτε αντιρρηση σε καποιον που μπορει να δημιουργησει πινακα ζωγραφικης με πεντε πτωματα' ειπε η σκια ενω παραλληλα σηκωνε τα χερια της ψηλα. 'Ειμαι αοπλος' προσθεσε.

Η φωτια στο τζακι επνεε τα λοισθια αφου κανεις δεν την τροφοδοτουσε κι αυτο ειχε σαν αποτελεσμα το φως που υπηρχε πια να ειναι τοσο ισχνο και αναιμικο που εφεγγε μετα βιας.

-'Εισαι μαζι μ' αυτους' ? ρωτησε η Tristessa διχως να κουνησει ουτε εναν μυ.

-'Πρωτη φορα τους βλεπω' απαντησε η σκια. 'Το εξωτερικο φως ηταν που μου τραβηξε την προσοχη και ηρθα εδω. Απλα ψαχνω ενα μερος να περασω το βραδυ μου'.

Η Tristessa βλαστημησε απο μεσα της. Η αβλεψια της ειχε περιπλεξει διχως λογο τα πραγματα.

-'Διπλα στο δεξι σου χερι υπαρχει ενας διακοπτης' ειπε. Αναψε τον και προσεξε, μονο το δεξι χερι να κινηθει διαφορετικα θα εχεις την τυχη ετουτων εδω' προσθεσε. Η σκια υπακουσε. 

-'Κλειστον παλι' διεταξε η Tristessa. Τα λιγα δευτερολεπτα που ηταν αναμμενο το φως ηταν αρκετα να δει οτι ηταν απαραιτητο, δεν ειχε λογο να κρατησει περισσοτερο τα φωτα.

    ==============================================

-'Το αριστερο σου χερι' συνεχισε 'ν' αφησει κατω την τσαντα που εχεις πανω σου και μετα καθισε οκλαδον στο πατωμα με τα χερια στο κεφαλι'. Η σκια εκανε και παλι οτι την διεταξε.

-'Δεν εχεις την αμφιεση αυτων εδω' ειπε 'συνεπως το παραμυθι που μου πουλησες πως δηθεν ψαχνεις για να περασεις το βραδυ σου ισως εχει και ψηγματα αληθειας. Αν ομως εχεις κατι αλλο στο μυαλο σου σκεψου πως δεν εχω θεμα το πεντε να γινει εξι. Με τι ηρθες εδω' ?

-'Εχω την μοτοσυκλετα μου απ' εξω' απαντησε η σκια. Η Tristessa σταθμιζε την κατασταση. 

Η φωνη που ακουστηκε μεσα στο δωματιο ηταν τοσο αιφνιδιαστικη που τους τρομαξε.

-'Renegade 3, εδω Base. Ενημερωστε για την προοδο της επιχειρησης και για την ωρα αναχωρησης απο το σημειο. Renegade 3, εδω Base, απαντηστε'.

Ακομα κι αν εβρισκε τον ασυρματο που ειχε ακουστει η φωνη παλι ηξερε πως δεν θ' απαντουσε πραγμα που σημαινε πως αργα η γρηγορα απο την βαση θα σημαιναν συναγερμο.

-'Θα εχουμε επισκεψεις' ειπε η σκια σαν να μαντεψε τις σκεψεις της.

    =============================================

-'Θελεις να κατσεις κι εσυ αναπαυτικα στον καναπε να τους περιμενεις' ? εκανε η Tristessa.

-'Θα προτιμουσα να βρισκομαι πολυ μακρια απο δω οταν θα ερθουν' απαντησε η σκια. 'Αλλα φανταζομαι πως αυτο δεν ειναι κατι που περναει απο το χερι μου ε' ?

-'Renegade 3, εδω Base. Καποιος ν' απαντησει στον ασυρματο τωρα' ακουστηκε παλι η φωνη.

-'Ενταξει λοιπον' εκανε η Tristessa νοιωθωντας τον χρονο να πιεζει. 'Αναψε το φως, παρε τα πραγματα σου και την μοτοσυκλετα σου και φυγε απο δω. Μην ξεχνας πως σε σημαδευω συνεχεια, αν κανεις καποιο κολπο δεν θα διστασω να πυροβολησω. Βιασου'.

-'Εσυ θα μεινεις' ? εκανε απορημενα ο αντρας υπακουοντας.

-'Χρειαζομαι καποιον ζωντανο να μαθω πληροφοριες' ειπε η Tristessa. 'Βλεπεις καποιον απ' αυτους σε θεση να μιλησει ? Θα περιμενω τις ενισχυσεις'.

-'Νομιζω πως θα χρειαστεις βοηθεια' εκανε ο αντρας. 'Δυο θα ειναι πιο ευκολο'.

-'Για ποιο λογο θελεις να με βοηθησεις' ? ρωτησε η Tristessa.

                            ===============================================

-'Πρωτον, θα μπορουσες να με σκοτωσεις αλλα δεν το εκανες και δευτερο το ενστικτο μου μου λεει πως εσυ εισαι ενταξει κι αυτοι εδω το προβλημα' συμπληρωσε. Η Tristessa αναρωτηθηκε αν μπορουσε να τον εμπιστευτει. Σιγουρα ειχε δικιο οταν ελεγε πως δυο θα ηταν καλυτερα απο εναν αλλα η σκεψη πως ολο αυτο μπορει να ηταν παγιδα δεν ειχε φυγει απο το μυαλο της.

-'Renegade 3, εδω Base. Η Renegade 1 ερχεται προς τα κει, εκτιμωμενος χρονος αφιξης 15 λεπτα. Renegade 3, αν ακους απαντησε. Η Renegade 1 ειναι καθ' οδον'.

-'Οτι αποφασισεις πρεπει να το κανεις τωρα' ειπε ο αντρας 'δεν υπαρχει χρονος'.

-'Tristessa O' Harlan' ειπε η γυναικα και σηκωθηκε απο την καρεκλα της.

-'Noff' απαντησε ο αντρας. 'Εχεις καποιο σχεδιο ως προς το τι θα κανουμε' ?

-'Εχεις οπλο μαζι σου' ?

-'Ναι αλλα το αφησα στην μοτοσυκλετα μου'.

-'Φερε οτι εχεις σε οπλισμο και θα σου πω. Κανε γρηγορα'. 

    ============================================= 

Η Tristessa ενημερωσε τον Noff για την υπαρξη του κοριτσιου. Συμφωνησαν και οι δυο πως επρεπε ν' απομακρυνθει απο κει για περισσοτερους απο εναν λογους αμεσα.

-'Εχεις καπου να πας' ? ρωτησε η Tristessa.

-'Υπαρχει ενα σπιτι, ενα μιλι απο δω, οικογενειακοι φιλοι, θα μπορουσα να παω εκει μεσα απο το δασος, δεν θα με δει κανεις' ηταν η απαντηση. Δεν υπηρχε λογος να το συζητησουν περισσοτερο.

Με την αποχωρηση του κοριτσιου ξεκινησε ενας αγωνας με τον χρονο. Οι κινησεις τους ηταν τοσο συντονισμενες που εμοιαζε σαν να το ειχαν κανει ξανα πολλες φορες πριν. Το μονο πραγμα που εσκεμμενα παρεμεινε εξω απο το σπιτι ηταν το οχημα των νεκρων στρατιωτων που στην καλυτερη περιπτωση θα λειτουργουσε σαν δολωμα. Ειχαν και οι δυο την αισθηση πως η ομαδα που θα ερχοταν δεν θ' αριθμουσε περισσοτερα απο εξι μ' επτα ατομα, κατι που με το στοιχειο του αιφνιδιασμου μπορουσαν να χειριστουν. Αν επεφταν εξω στους υπολογισμους τους και ο αριθμος ηταν μεγαλυτερος αυτο θα περιεπλεκε τα πραγματα ενδεχομενως εις βαρος τους.

    =============================================

Δεν διαψευστηκαν. Το φουριοζικο οχημα με εξι στρατιωτες σταματησε πενηντα μετρα απο το σπιτι. Ενας προβολεας σαρωνε την περιοχη για εντοπισμο ιχνων ζωης ενω οι επιβατες ειχαν ακροβολιστει προσεκτικα περιξ του οχηματος αναμενοντας οδηγιες. Δυο απ' αυτους ακολουθωντας το μονοπατι που χαραζε ο προβολεας κινηθηκαν προς το τζιπ της πρωτης ομαδας ενω οι υπολοιποι με χρηση διοπτρων νυχτος ηλεγχαν εξονυχιστικα το μερος. Η Tristessa περιμενε υπομονετικα να χαθει το φεγγαρι για λιγο πισω απο καποια συννεφα ενω παραλληλα απομνημονευε τις θεσεις των δυο στρατιωτων. Μολις χαθηκε το φεγγαρι πυροβολησε.

Ο προβολεας διαλυθηκε σε χιλια κομματια μα πριν ακομα τα κομματια απ' τα γυαλια πεσουν στο εδαφος ειχε ριξει αλλες δυο απανωτες βολες. Την ιδια στιγμη ο Noff, κρυμμενος μεσα σε καποιες συσταδες πισω απο το τζιπ, εβγαζε απο την μεση τον χειριστη του προβολεα αφηνοντας εν ζωη μονο τρεις. Η σπασμωδικη αντιδραση των εναπομειναντων ηταν να ξεκινησουν ενα μπαραζ πυροβολισμων παντου και στο πουθενα. Οι λαμψεις απο τα οπλα τους ηταν καθοριστικες.

  ===============================================

Ο Noff ξεπαστρεψε τον εναν και η Tristessa τον αλλον . Ο τελευταιος δεχτηκε μια σφαιρα στο ποδι κι επεσε στο εδαφος ουρλιαζοντας και βλαστημωντας. Μεχρι να βρει κουραγιο ν' αντιδρασει η Tistessa ηταν απο πανω του σημαδευοντας τον. Ο Noff ηλεγχε την περιμετρο για εκπληξεις.

-'Ποιοι ειστε και ποσοι ? Τι θελετε ? Που ειναι η βαση σας' ? ρωτησε.

-'Μωρη βρωμα, θα σε σκοτωσω με τα ιδια μου τα χερια και'...

Η Tristessa του φυτεψε αλλη μια σφαιρα στο χερι και ο αντρας ουρλιαξε ξανα.

-'Ποιοι ειστε και ποσοι ? Τι θελετε ? Που ειναι η βαση σας' ? ξαναρωτησε ηρεμα.

-'Ενταξει, ενταξει μωρη τρελλη σκυλα, θα σου πω, μην πυροβολεις, παναθεμα σε'.

Ο Noff κατεφτασε την στιγμη που η Tristessa ξοδευε αλλη μια σφαιρα, οριστικα αυτην τη φορα πανω στο κρανιο του αιμοφυρτου αντρα. Τα ματια της δεν ειχαν καν ανοιγοκλεισει.

-'Δεν υπαρχει κανενας αλλος, το πεδιο ειναι ελευθερο' ειπε κοιτωντας το αψυχο σωμα.

-'Παμε να φυγουμε' απαντησε η Tristessa 'το μερος δεν ειναι ασφαλες'.

    =============================================

Για το επομενο τεταρτο οδηγουσαν στην αντιθετη μερια απο κει που ειχαν ερθει οι στρατιωτες, η Tristessa μπροστα με το αυτοκινητο της και ο Noff, σαφως επηρεασμενος απ' οτι ειχε συμβει, ακολουθωντας με την μοτοσυκλετα του. Αυτη η γυναικα του εφερνε ανατριχιλες. Χωθηκαν σ' ενα χωματινο μονοπατι και το ακολουθησαν για δυο μιλια περιπου. Καποια στιγμη η Tristessa σταματησε και το ιδιο εκανε και ο Noff. Το μερος εμοιαζε να παρειχε μια ασφαλεια εκ πρωτης οψεως σε περιπτωση που επεφταν πανω σε καποια δυσαρεστη εκπληξη. Ηλεγξαν τα παντα τριγυρω και τελικα εκατσαν σ' εναν κορμο δεντρου που υπηρχε στο εδαφος.

-'Δεν ανοιξε το στομα του τελικα' ? εκανε ο Noff.

-'Το αντιθετο' απαντησε η Tristessa 'ηταν οσο αποκαλυπτικος δεν φανταζεσαι'.

-'Τοτε γιατι...δεν καταλαβαινω...αφου μιλησε'...

-'Ηθελες να τον αφησω να επικοινωνησει με τον ασυρματο, να του επιδεσω τις πληγες, να ζητησω συγγνωμη και να τον ξεπροβοδισω κιολας μηπως' ?

    =============================================

Ο Noff εκανε μια κινηση σαν να ελεγε πως η παρατηρηση του ηταν αστοχη και το ειχε καταλαβει. Αυτη η γυναικα μολις ειχε ξεπαστρεψει ενα σωρο εκπαιδευμενους στρατιωτες, ειχε δημιουργησει μια στοιβα απο πτωματα εντελως ψυχρα και του εδινε την αισθηση πως περισσοτερο συναισθημα θα ειχε βαλει αν εσπαγε αυγα για να φτιαξει ομελεττα. Ενοιωθε τυχερος που αυτος ζουσε ακομα.

-'Τι εμαθες' ?

-'Υπαρχει ολοκληρη βαση στα πενηντα μιλια απο εδω. Την διοικει καποιος συνταγματαρχης και αριθμει περιπου στα τριαντα ατομα. Απ' αυτους τους τριαντα οι δεκα ειναι σε τρεις ομαδες, αυτες τις Renegade που ακουγαμε, τοποθετημενες σε φυλακια. Δουλεια τους ειναι να συγκεντρωνουν αντρες για να δουλευουν στην βαση. Οσοι προβαλλουν αντιρρησεις εχουν την μοιρα εκεινων των δυστυχισμενων πισω στην αγροικια. Δεν ξερω τι ακριβως γινεται εκει περα αλλα σκοπευω να το μαθω. Καποιοι εκμεταλλευονται ανθρωπους και τις περιστασεις για δικο τους οφελος'.

-'Δεν καταλαβαινω. Γιατι πρεπει να πας στην βαση εκεινη' ?

-'Γιατι δεν θα περιμενω να ερθουν πρωτοι αυτοι να με βρουν'.

   =============================================

-'Πως θα γινει αυτο' ? απορησε ο Noff.

-'Σε λιγες μονο ωρες χασανε γυρω στα δεκα ατομα. Νομιζεις πως θα το αφησουν  ετσι ? Θα κινησουν γη και ουρανο για να βρουν τους υπαιτιους. Εσυ απο την αλλη μπορεις να παρεις την μοτοσυκλετα σου και να χαθεις απο προσωπου γης. Ποιος θα πιστεψει ποτε οτι ενα μονο ατομο εκανε ολη αυτην τη ζημια ? Θεωρω πως δεν θα εχεις προβλημα'.

-'Αυτο δεν σημαινει πως αν πεσω πανω τους δεν θα με μαζεψουν κι εμενα για την βαση τους'.

-'Υπαρχει κι αυτο το ενδεχομενο αλλα αν φυγεις τωρα θ' απομακρυνθεις εγκαιρα'.

-'Το κοριτσι τι το ηθελαν ? Ειπες πως μαζευουν μονο αντρες'.

-'Καπως πρεπει να διασκεδασουν και οι στρατιωτες, ετσι δεν ειναι' ?

Ο Noff εμεινε για λιγο αμιλητος σκεφτομενος οσα ειχε πει η Tristessa.

-'Μην καθυστερεις' ειπε η τελευταια. 'Χανεις πολυτιμο χρονο'.

-'Τωρα που ειπες χρονο' απαντησε ο Noff 'ποσο θα χρειαστουμε για να φτασουμε στην βαση' ?   

    

    

           Η ΔΙΑΓΡΑΦΗ ΤΗΣ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΟΤΗΤΑΣ

                                                                ΚΕΦΑΛΑΙΟ 24

 

Ξυπνησε αποτομα μεσα στη νυχτα εχοντας ενα ασχημο προαισθημα. Της πηρε λιγα δευτερολεπτα μεχρι να συνηθισουν τα ματια της το σχεδον απολυτο σκοταδι και διαπιστωσε πως ηταν μονη.

-'Ryan' εκανε ψιθυριστα. 'Ryan'.

Ενας γρηγορος ελεγχος της πιστοποιησε πως οντως ηταν μονη, ο Ryan ελειπε. Ειδε ενα αχνο φως εκει που βρισκοταν η πορτα του αχυρωνα και βαδισε γρηγορα προς τα κει. Ανοιξε προσεκτικα την πορτα και κοιταξε εξω, στο τοπιο που το ελουζε το παγωμενο φως του φεγγαριου. Προσεξε τον Ryan μερικα μετρα μακρια της να βρισκεται σε σταση βαθιου καθισματος και απορησε. Πριν προλαβει να του απευθυνθει προσεξε την φιγουρα που υπηρχε απεναντι του. Το coyote εστεκε ακινητο παρακολουθωντας καθε κινηση του Ryan με τον τελευταιο να κραταει στο αριστερο του χερι το οπλο του αλλα χαμηλωμενο, διχως να εστιαζει στο ζωο. Η σκηνη θυμιζε κλασσικη μονομαχια στις εποχες της Αγριας Δυσης με τους δυο αντιπαλους να στεκουν ο ενας απεναντι στον αλλο περιμενοντας καποιο σημα που θα εδινε το εναυσμα για το ποιος θα τραβουσε πρωτος.

          ===========================================

Κανεις απο τους δυο δεν εμοιαζε διατεθειμενος να κανει την πρωτη κινηση. Το coyote προσεξε την Maureen, αδιαφορησε και συνεχιζε να παρακολουθει τον Ryan. Καποια στιγμη αρχισε να βηματιζει αριστερα δεξια, λες και ηταν βυθισμενο σε σκεψεις. Γρυλιζε, η Maureen το ακουγε, το στομα του ηταν μισανοιχτο με τους κυνοδοντες ορατους απο το σημειο που ηταν η κοπελα και τ' αυτια του σε διαρκη κινηση, σαν να προσπαθουσε ν' ακουσει τα παντα τριγυρω του. Αποτομα ο Ryan σηκωθηκε μα δεν εκανε βημα μπροστα η πισω. Το coyote εμοιαζε προβληματισμενο. Εδειξε τα δοντια του αλλη μια φορα στον Ryan και του γυρισε επιδεικτικα την πλατη. Αρχισε ν' απομακρυνεται αργα, οχι υπο το κρατος του φοβου, αλλα δειχνοντας με την σταση του πως δεν ηταν διατεθειμενο να μπλεξει σε μια μαχη που δεν γνωριζε αν θα την κερδιζε.

-'Τι ηταν αυτο, λυκος' ?ρωτησε η Maureen.

-'Coyote' απαντησε. 'Αρκετα συνηθισμενα σ' αυτα τα μερη και σιγουρα δεν ειναι μονο του. Καπου εδω τριγυρω πρεπει να υπαρχουν κι αλλα αλλα εμεις δεν θα τα δουμε αποψε'.

       ===========================================

-'Γιατι δεν πυροβολησες ? Γιατι το αφησες να φυγει ? Κι αν γυρισει με παρεα' ?

Ο Ryan την κοιταξε απορημενος.

-'Δεν ξερεις και πολλα για τα coyote ε' ? εκανε. 'Αυτο που ειδες ειναι ο ιχνηλατης τους. Εντοπιζει τις πιθανες εστιες τροφης, σταθμιζει το ρισκο, αν υπαρχει, και μετα αποφαινεται και στα υπολοιπα. Δεν διακινδυνευουν τιποτα αν δεν υπαρχει σοβαρος λογος'.

-'Πως ξερεις τοσα πραγματα για δαυτα' ?

-'Για να μας τριγυριζει τοση ωρα ηταν σιγουρα πεινασμενο' ειπε ο Ryan προσπερνωντας την ερωτηση της Maureen. 'Πεινασμενο αλλα οχι σε βαθμο απελπιστικο για να δοκιμασει κατι με αγνωστη εκβαση. Ασε που, οσο και να σου μοιαζει απιστευτο, ισως αναγνωρισε το οπλο. Οχι, ηδη τα υπολοιπα ξερουν πως πρεπει να ψαξουν αλλου για τροφη αποψε, δεν θ' ασχοληθουν αλλο'.

-'Κι αν κανεις λαθος' ? επεμενε η κοπελα.

-'Το βιογραφικο μου στα λαθη απλα θα γινει πλουσιοτερο' απαντησε ο Ryan.

       ==========================================

Ολο το πρωινο τρωγοταν να τον ρωτησει σχετικα με τα coyote αλλα αποφασισε να μην το κανει. Δεν της ειχε απαντησει στην ερωτηση το προηγουμενο βραδυ, πιθανον να επραττε το ιδιο και τωρα. Η αληθεια ηταν πως ενοιωθε μια σχετικη ασφαλεια κοντα του αλλα παραλληλα αναρωτιοταν τι αλλα μυστικα μπορει να εκρυβε αυτος ο αγνωστος. Θα εδειχνε ο χρονος μαλλον.

-'Ξεμενουμε απο νερο' ειπε ο Ryan ενω ειχαν αρχισει ξανα τον ποδαροδρομο 'πρεπει να βαλουμε και κατι στο στομα μας και μαλιστα γρηγορα γιατι θα εχουμε θεμα' ειπε.

Ανεβαιναν ενα μικρο λοφακι και οσο ο ηλιος ηταν ακομα χαμηλα μπορουσαν ν' ανταπεξελθουν μα τα πραγματα θα ζοριζαν οταν θ' ανεβαινε η θερμοκρασια. Σταθηκαν αγκομαχωντας στην κορυφη του λοφου και διαπιστωσαν πως οι ατυχες στιγμες τους μπορει να ειχαν μεινει πισω.

-'Εκει κατω, βλεπεις' ? εκανε ο Ryan δειχνοντας με το χερι ενα μιλι πιο περα, στο βαθος. 'Βαζω στοιχημα πως ειναι κοματι του αρχικου δρομου που παρατησαμε. Αν φτασουμε εκει ισως ειμαστε τυχεροι και περασει καποιος να μας παρει' προσθεσε. 'Λιγο ακομα και τα καταφεραμε'.

         ===========================================

Ειχαν καλυψει τα τρια τεταρτα της διαδρομης οταν ο Ryan σταματησε αποτομα. Εμοιαζε προσηλωμενος σε κατι που η Maureen δεν μπορουσε να εντοπισει παρα τις προσπαθειες της.

-'Εκει, στο βαθος' εκανε. 'Καποιο αυτοκινητο κινειται με μεγαλη ταχυτητα και συντομα θα βρεθει, αν συνεχισουμε ετσι, μπροστα μας' ειπε δειχνοντας με το χερι του.

-'Και τι περιμενουμε τοτε' ? εκανε ενθουσιασμενη η Maureen.

-'Κοιτα πεντακοσια μετρα πισω απο το αμαξι'.

Η Maureen υπακουσε και τοτε το προσεξε.

-'Το αμαξι πισω κυνηγαει το πρωτο' αποφανθηκε ο Ryan 'γι αυτο τρεχει διαβολεμενα. Αν συνεχισουν ετσι σιγουρα θα το προλαβει στο σημειο που θα βγουμε εμεις στον δρομο' κατεληξε.

-'Και τι κανουμε τοτε' ?

-'Παμε γρηγορα προς τα κει, το μπροστινο αυτοκινητο ειναι το δικο μας, συνεπως πρεπει να δυσκολεψουμε τη ζωη του δευτερου' εκανε με σιγουρια ο Ryan.

       ==========================================

Ειχαν κρυφτει πισω απο μια μεγαλη συσταδα θαμνων, ακριβως στο οριο με την ασφαλτο. Απο εκεινο το σημειο ειχαν την δυνατοτητα να παρακολουθουν τα παντα απο σχετικα κοντινη αποσταση, συντομα τα δυο αυτοκινητα θα περνουσαν απο μπροστα τους.

-'Γιατι το μπροστινο και οχι το πισω αμαξι' ? ρωτησε η Maureen.

-'Η κοινη λογικη λεει πως οι πολλοι κυνηγουν τους λιγους και οχι οι λιγοι τους πολλους. Οποιο αμαξι εχει τους λιγοτερους επιβατες ειναι για μας, το αλλο θα ειναι προβλημα. Εξ' αλλου, ευκολοτερα χειριζεσαι λιγα ατομα παρα ενα τσουρμο, καταλαβες' ?

Η Maureen κουνησε καταφατικα το κεφαλι της. Ειχε λογικη αυτο που ελεγε, δεν θα διαφωνουσε.

Η αποσταση αναμεσα στα δυο αυτοκινητα ειχε μικρυνει πολυ, φανηκαν και τα δυο να ερχονται με ορμη απο το βαθος. Ο Ryan κρατουσε το οπλο στα χερια του ετοιμος να πυροβολησει.

Το πρωτο αμαξι μ' εναν επιβατη περασε απο μπροστα τους και λιγα δευτερολεπτα μετα ακολουθησε το αλλο που ειχε το λιγοτερο τρεις. Ολα εγιναν σχεδον σε χρονο μηδεν.

        ==========================================

Ο Ryan αδειασε τον γεμιστηρα του πυροβολωντας επανειλημμενα το δευτερο αυτοκινητο αλλα δεν ηταν σιγουρος να ειχε πετυχει κατι. Λιγα μετρα πιο κατω το αμαξι με τους πολλους επιβατες αρχισε να κανει ζιγκ ζαγκ, ο οδηγος προφανως εκοψε αποτομα το τιμονι ενω παραλληλα φρεναριζε κι αυτο ειχε σαν αποτελεσμα το οχημα να ντελαπαρει και ν' αρχισει να παιρνει συνεχεις τουμπες μεχρι που σταματησε στην ακρη του δρομου. Ο Ryan ειχε ηδη ξεκινησει να τρεχει προς τα κει ενω λευκος καπνος εβγαινε απο το καπω του αυτοκινητου. Τεσσερις αντρες βγηκαν αιμοφυρτοι απο μεσα, ολοι απο μια στραπατσαρισμενη πορτα με θρυμματισμενα τζαμια μα μονο οι δυο κρατουσαν οπλα στα χερια τους. Ο Ryan δεν ανοιγοκλεισε καν τα ματια του.

Αδειασε τον νεο γεμιστηρα του οπλου του πανω στους τραυματιες ξαπλωνοντας τους νεκρους στην καυτη ασφαλτο διχως ν' ακουστει ψιθυρος απο καμια απο τις δυο πλευρες.

Η Maureen κοιτουσε αποσβολωμενη ολη τη σκηνη ενω σε καθε πυροβολισμο που εριχνε ο Ryan ενοιωθε το καρδιοχτυπι της ν' αυξανει σε ενταση. Βγηκε δειλα απο την κρυψωνα της.

       ===========================================

Τα επομενα συνεβησαν ολα ταυτοχρονα. Ο Ryan γεμιζε παλι το οπλο του, το καταδιωκομενο οχημα ερχοταν σιγα με την οπισθεν προς τα πισω ενω η Maureen ξερνουσε διπλα στο αναποδογυρισμενο αυτοκινητο μπροστα στο θεαμα των νεκρων αντρων. Ο επιβατης του οχηματος βγηκε και βαδισε προς το μερος του Ryan ενω και ο τελευταιος επραττε το ιδιο.

-'Αν δεν ειχες παρεμβει την ειχα ασχημα' εκανε ο οδηγος. 'Με κυνηγανε ποσα χιλιομετρα τωρα και ητανε ζητημα χρονου να μ' εφταναν. Σ' ευχαριστω πολυ'.

-'Τεσσερις μ' εναν δεν μου καθεται καλα' απαντησε ο Ryan ενω κοιτουσε εξονυχιστικα τριγυρω.

-'Brett Huey Stockton' εκανε ο αντρας. 'Πως βρεθηκατε εδω' ?

-'Ryan Tozo κι αυτη εκει ειναι η Maureen MacKey. Το αυτοκινητο μας επνευσε τα λοισθια και ειμαστε στον ποδαροδρομο εδω και μιαμιση μερα. Εχεις λιγο νερο περισσευουμενο' ?

Ο Brett πηγε πισω στο αμαξι κι επεστρεψε με δυο μπουκαλια νερο. Εδωσε το ενα στον Ryan και πεταξε το αλλο στην Maureen, που παρα την κατασταση της, το επιασε στον αερα. 

      ============================================

-'Το λιγοτερο που μπορω να κανω' ειπε. 'Χρειαζεστε μεταφορικο οχημα' ?

Ο Ryan ενευσε καταφατικα.

-'Που πηγαινατε να εχουμε το καλο ρωτημα' ? ειπε ο Brett.

-'Σ' ενα Κ.Ε.Λ.Ν, καπου κοντα στην κωμοπολη Claymore. Ισως εκει βρουμε απαντησεις στα ερωτηματικα που εχουμε, αν υπαρχει κανεις. Εσυ για που ησουνα' ?

-'Να πω την αληθεια δεν ειχα συγκεκριμενο προορισμο στο μυαλο μου. Βασικα απλα οδηγουσα οταν επεσα πανω σ' αυτους' προσθεσε δειχνοντας τα πτωματα στην ασφαλτο. 

-'Εχει γεμισει ο τοπος αρπακτικα' εκανε η Maureen. 'Μονο αυτοι σε κυνηγουσαν '?

-'Μονο αυτους ειδα εγω κυρια μου' απαντησε ο Brett. 'Αν υπαρχουν κι αλλοι δεν το ξερω'.

-'Καλα θα κανουμε να φυγουμε το συντομοτερο δυνατον απο δω' επεσημανε ο Ryan. 'Αν εχουν παρεα ισως εμφανιστουν απο στιγμη σε στιγμη, ειναι επιφοβο να παραμενουμε εδω'.

-'Τοτε τι καθομαστε' ? ειπε ο Brett. 

      ============================================

Ο Brett και ο Ryan πεταξαν τα πτωματα μεσα στις συσταδες αλλα δεν μπορουσαν να κανουν κατι για το αναποδογυρισμενο οχημα τους, ετσι το παρατησαν στη θεση του. Για ενα μικρο χρονικο διαστημα τα ματια ολων ηταν καρφωμενα στους καθρεφτες για το ενδεχομενο η παρεα αυτων που ειχε εξοντωσει ο Ryan να τους ακολουθουσε. Απο ενα σημειο και μετα ηταν σιγουροι πως δεν υπηρχε κανεις στο κατοπι τους κι αυτο εριξε την αδρεναλινη τους σε φυσιολογικα επιπεδα.

-'Σε Κ.Ε.Λ.Ν ε' ? ρωτησε ο Brett. 'Πιστευετε πως για ολο αυτο ευθυνεται καποιος ιος' ?

-'Κανεις δεν ξερει' απαντησε η Maureen. 'Ισως εκει βρουμε αρμοδιους που θα μας κατατοπισουν. Βλεπεις, κανεις δεν ηταν προετοιμασμενος για κατι τετοιο και ολοι ουσιαστικα αυτοσχεδιαζουμε'.

-'Συναντησες τιποτα περιεργο στην διαδρομη σου' ? ρωτησε ο Ryan τον Brett.

-'Πιο περιεργο απ' οτι συμβαινει αυτες τις μερες ? 

Ο Ryan κουνησε το κεφαλι του, σημαδι πως συμφωνουσε.

-'Συντομα το περιεργο θα γινει καθημερινοτητα' ειπε η Maureen 'πολυ συντομα'.