ΞΕΧΑΣΤΕ ΟΤΙ ΞΕΡΑΤΕ ΜΕΧΡΙ ΤΩΡΑ

-'Εδω φτασαμε λοιπον ? Απεκτησες και ιδιωτικη ασφαλεια' ? 

-'Καθισε Bernard. Δεν ειχα ποτε προθεση να εξελιχθουν τα πραγματα ετσι αλλα, πιστεψε με, δεν ειχα αλλη επιλογη. Πες μου μονο οτι θελεις λιγο συντομα, ο χρονος μου ειναι περιορισμενος κι εχω κι εκεινη την ομιλια που πρεπει να κανω, ξερεις' προσθεσε με νοημα ενω παραλληλα εδειχνε με το χερι του το μπαλκονι με τον τεραστιο εξωστη. 'Θα πιεις κατι ? συμπληρωσε δειχνοντας ενα μπουκαλι πανω στο γραφειο του 'αυτο εδω ειναι σκετο διαμαντι, μου το εφεραν δωρο, ιρλανδεζικο ουισκι απο τα καλυτερα, Midleton Dair Ghaelach Knockrath Forest'.

-'Μη σου το στερησω' εκανε ειρωνικα ο Bernard 'εξ' αλλου δεν ηρθα εδω για να τα πουμε και να τα πιουμε σαν παλιοφιλοι' εκανε ενω καθοταν στην πολυθρονα του γραφειου.

-'Κι ομως ημασταν παλιοφιλοι καποτε' εκανε ο αντρας απεναντι ενω καθοταν κι αυτος.

-'Αληθεια ειναι αυτο' ειπε ο Bernard 'πριν ξεκινησεις ολα αυτα με τουτη την καταληξη'.

-'Ωστε εγω ειμαι ο αποκλειστικος υπευθυνος' ? εκανε ο αντρας.

  ===============================================

-'Δεν ειμαι παντως εγω που τα τιναξα ολα στον αερα' αντετεινε ο Bernard.

-'Ενταξει λοιπον, πες οτι εχεις να πεις, σ' ακουω'.

-'Ξερεις πολυ καλα' αρχισε ο Bernard 'ποσα χρονια σου δουλευουμε ολοι εδω. Ξερεις πολυ καλα τι εχουμε τραβηξει, ποσο κοπο και μοχθο εχουμε καταβαλλει για να ειναι τα παντα ετοιμα καθε φορα για να φαινεσαι εσυ συνεπης και να μαζευεις ολα τα ευσημα. Υπηρξε ποτε χρονια που σε απογοητευσαμε ? Μια φορα που δεν ανταποκριθηκαμε στο καθηκον μας ? Ατελειωτες ωρες δουλειας, νυχθημερον, χωρις ποτε να διαμαρτυρηθουμε, να βαρυγκομησουμε, οι αφανεις ηρωες πισω απο τον θρυλικο Santa Claus, οι πιο πιστοι σου βοηθοι, και πια η ανταμοιβη μας  ? Μ' ενα απλο φιρμανι μας καταργεις ολους, ετσι ελαφρα τη καρδια, λες και ειμαστε παλιες, φθαρμενες μποτες που ολοκληρωσαν το κυκλο τους και τωρα πετιουνται στα σκουπιδια. Αυτο αξιζουμε' ?

-'Οπως εγω δεν μπορω ν' αρνηθω ολα οσα ανεφερες μολις τωρα, ετσι και συ Bernard δεν μπορεις ν' αρνηθεις το γεγονος πως τα πραγματα αλλαξαν, δεν ειναι πλεον τα ιδια' απαντησε ο Santa.

     =============================================

-'Ναι, δεν ειναι τα ιδια' εκανε απογοητευμενος ο Bernard 'ακομα και συ δεν εισαι πια ο ιδιος. Εχεις κοιταχτει στον καθρεφτη ? Εσυ εισαι ο Αγιος Βασιλης που ξερουν ολοι' ?

-'Κι αυτο σας ενοχλησε ? ειπε ο Santa. 'Το οτι αλλαξα το παρουσιαστικο μου, βελτιωσα την εξωτερικη μου εικονα μετα απο τοσα χρονια, κι αυτο σας πειραξε' ?

-'Σοβαρολογεις τωρα' ? 'Αγιος Βασιλης με κουστουμι ιταλικο διεθνους φιρμας, με εκλεπτυσμενο μουσακι περιποιημενο, ακομα ακομα και το οτι εχασες τα κιλα σου κι εχεις γινει φιγουρινι σαν μοντελο ? Εσυ εισαι ο Santa που ξερουν ολοι η καποιος Χολλυγουντιανος σταρ ?

Ο Santa σηκωθηκε απο το γραφειο του, χαμογελασε αυταρεσκα και στραφηκε στον Bernard.

-'Διακρινω μια ελαφρα ζηλια ? εκανε. 'Μηπως για το οτι η αναβαθμισμενη εκδοχη μου εχει μεγαλυτερη περαση απο εκεινη την συντηρητικη, βραχυκυκλωμενη κι αναχρονιστικη που με χαρακτηριζε ? Τι στον κορακα ζορι τραβατε ρε συ Bernard, εσυ και τα υπολοιπα ξωτικα' ?

Ηταν σειρα του Bernard να σηκωθει απο την αναπαυτικη καρεκλα στην οποια καθοταν.

   =============================================

-'Προσωπικα η αναβαθμισμενη σου εικονα με αφηνει παγερα αδιαφορο, δεν ειμαστε στυλιστες, χορηγοι σου η ατζεντηδες, ειμαστε οι βοηθοι σου, οι κατασκευαστες των παιγνιδιων, αυτη ειναι η δουλεια μας, τα υπολοιπα ολα δεν μας αφορουν. Αλλα πια ουτε την δουλεια μας δεν εχουμε. Γιατι ο μεγας, ο τρανος Αγιος Βασιλης ξυπνησε ενα πρωι, αντιληφθηκε πως του ειμαστε αχρηστοι και μας απολυει ολους με φτηνες και γελοιες δικαιολογιες. Μπορεις να μου πεις τι σοι τρελλα σ' επιασε' ?

-'Τρελλα ε' ? εκανε ο Santa. 'Τρελλα το λες κι εσυ Bernard ? Απο σενα τουλαχιστον, το δεξι μου χερι, τον εμπιστο μου, περιμενα διαφορετικη αντιμετωπιση. Καταλαβαινω τον θυμο των υπολοιπων αλλα εσυ Bernard ? Πιστευεις κι εσυ οτι υποστηριζουν οι υπολοιποι' ?

-Δεν βλεπω για ποιο λογο εγω θα επρεπε να διαφοροποιηθω συγκριτικα με τους αλλους'.

Ο Santa γεμισε παλι το ποτηρι του με το ραφιναρισμενο ιρλανδεζικο ουισκι, αναψε ενα τσιγαρο, φυσηξε τον καπνο σε δαχτυλιδια και για λιγο σταθηκε να τα παρακολουθει. Μετα στραφηκε και παλι στον Bernard με τον τονο της φωνης του σαφως διαφοροποιημενο.

   ==============================================

-Το προβλημα σου Bernard, κι εσενα και των υπολοιπων ειναι πως δεν μπορειτε ν' αντιληφθειτε οτι οι εποχες αλλαξαν, ο κοσμος αλλαξε και συνεπως οτι δεν συμβαδιζει μ' αυτες τις αλλαγες απλα χανεται. Ναι, υπηρξαν στιγμες που ολοι εμεις ημασταν μια αχτυπητη ομαδα. Ομαδα που εφερνε σε περας το ακατορθωτο, να μοιραζει δωρα σ' ολο το κοσμο, να τους κανει ολους να προσμενουν αυτες τις μερες για την παρουσια μας και να μας εκθειαζουν με τα καλυτερα λογια. Ομως, οπως σου ειπα, οι εποχες αλλαξαν κι ετσι πρεπει και ο μυθος του Αγιου Βασιλη, δηλαδη ο μυθος μου, να προσαρμοστει στα νεα δεδομενα. Κι αυτα τα νεα δεδομενα δεν εχουν πουθενα χωρο για σενα Bernard, ουτε για σενα ουτε για τα υπολοιπα ξωτικα που ηταν στην υπηρεσια μου'.

-'Τι ηταν αυτο που αλλαξε δηλαδη τοσο δραστικα που πλεον εμεις ειμαστε περιττοι' ?

-'Αυτο' εκανε με στομφο ο Santa ενω παραλληλα εδινε μια κλωτσια σ' ενα τεραστιο τσουβαλι που βρισκοταν ακουμπισμενο διπλα στο γραφειο του μαζι με καμια δεκαρια ακομα ριχνοντας το καταγης με το περιεχομενο του να ξεχυνεται πανω στο πατωμα.

   ===============================================

-'Αυτο Bernard' επανελαβε θριαμβευτικα 'μηπως ξερεις τι ειναι ολα αυτα' ? ρωτησε.

-'Γραμματα' ψελλισε ο Bernard 'χιλιαδες γραμματα'.

-'Ακριβως' εκανε ο Santa θριαμβευτικα 'γραμματα σφραγισμενα, οπως ακριβως ειναι και τα υπολοιπα μεσα στα αλλα τσουβαλια, γραμματα που δεν χρειαζεται ν' ανοιχτουν για να μαθω τι λενε. Γραμματα απο παιδια που ζητανε δωρα απ' ολον το κοσμο. Και τι ξερεις τι θελουν Bernard ? Κινητα τηλεφωνα, ακουστικα, ηχεια, blue tooth hands free , power banks, φορτιστες, tablets, play stations, laptops κι ενα σωρο παρεμφερη πραγματα που εγω δεν μπορω να τους προσφερω. Και ξερεις γιατι δεν μπορω ? Γιατι τα θρυλικα μου ξωτικα δεν εχουν ιδεα πως ειναι αυτα τα αντικειμενα, ποσο μαλλον να μπορουν να τα κατασκευασουν. Ετσι, αυτα ζητανε και ο αγαπημενος τους Αγιος δεν θα τους παει τιποτα φετος γιατι δεν υπαρχει ουτε ενα τετοιο δωρο στις αποθηκες μας. Θυμασαι τι ειναι γεματες οι αποθηκες μας Bernard ? Θα θυμασαι, δεν μπορει, εσυ ησουνα υπευθυνος γι αυτην. Εσυ τα εβγαζες και τα υπολοιπα ξωτικα τα συσκευαζαν για να φυγουν.

    =============================================

 -'Ρομποτακια, κουκλες, σιδηροδρομοι, στρατιωτακια, επιτραπεζια, ψευτικα οπλα κι ενα σωρο αλλα αντικειμενα που απλα μουχλιαζουν γιατι κανεις δεν τα ζηταει πια. Για πες μου Bernard, ποσα τετοια δωσαμε περυσι ? Ποσο αδειασε το στοκ μας' ?

Η σιωπη του ξωτικου ηταν παρατεταμενη και ο Santa το εκμεταλλευτηκε.

-'Καταλαβαινεις τωρα γιατι σας απολυω ολους' ειπε. 'Αυτο που χρειαζομαι ειναι νεους βοηθους που να γνωριζουν απ' αυτα τα τεχνολογικα αντικειμενα, να μπορουν ν' ανταπεξερχονται στις διαρκως αυξανομενες απαιτησεις του κοσμου. Οσο και να ηθελα να σας κρατησω και να σας εκπαιδευσω πανω στο αντικειμενο καταλαβαινεις πως αυτο εκτος απο απιστευτα χρονοβορο ξερεις και ο ιδιος πως τα υπολοιπα ξωτικα δεν θα το δεχονταν. Ετσι αυτη ειναι η μοναδικη λυση. Κι επειδη δεν μπορω να σας κραταω εδω, ενα τοσο μεγαλο πληθος διχως αντικειμενο, να σας σιτιζω, να σας κοιμιζω και γενικοτερα να σας συντηρω αποφασισα πως πρεπει να μου αδειασετε την γωνια μεσα σε 24 ωρες για να εχουν απλετο χωρο οι νεοι μου βοηθοι να δουλεψουν'.

   ==============================================

-'Δηλαδη μας διωχνεις ? Ετσι απλα, μετα απο τοσα χρονια υπηρεσιων' ?

-'Λυπαμαι Bernard αλλα δεν μπορω να κανω αλλιως. Μαλιστα, σε λιγο που θα βγω να εκφωνησω τον πατροπαραδοτο λογο μου θα ενημερωσω και τους υπολοιπους γι αυτην την αποφαση μου. Εσυ εισαι ο πρωτος που το μαθαινει, οχι πως αυτο θα σε βοηθησει καπου βεβαια' προσθεσε.

-'Μην το κανεις αυτο' μουρμουρισε ο Bernard 'θ' αντιδρασουν ολοι, θα'...

-'Ξεχαστε οτι ξερατε μεχρι τωρα' τον εκοψε ο Santa. 'Εχετε 24 ωρες να μου αδειασετε τη γωνια και παρτε μαζι σας και τους τεμπεληδες ταρανδους. Πλεον η διανομη των δωρων θα γινεται με drones υψηλης τεχνολογιας. Και τωρα μου επιτρεπεις, εχω ενα σημαντικο λογο να βγαλω'.

Ο Bernard ηξερε πως τα πραγματα θα ηταν ζορικα πριν συναντηθει με τον εργοδοτη του, ηξερε πως θα εμπλεκε σε σοβαρες αντιπαραθεσεις αλλα πιστευε πως θα εβρισκε τροπο να τα διορθωσει.  Ειχε πεσει τελειως εξω. Η κατασταση ηταν πλεον απελπιστικη, απαιτουσε ριζικη αντιμετωπιση και το διλλημα που ειχε πρν την συναντηση επαψε πια να ειναι διλλημα.

  ===============================================

Ειδε τον Santa να του γυριζει την πλατη και με αργο μα σταθερο βημα να βγαινει στο μπαλκονι του κτιριου ετοιμος ν' απευθυνθει στα πληθη που ανεμεναν απο κατω. Ακομα και τωρα δεν ηταν απολυτα σιγουρος. Τον αφησε να ξεκινησει να μιλαει με την ματαιη ελπιδα πως θ' αλλαζε ολα οσα του ειχε πει. Διαψευστηκε οικτρα. Ηδη απο τις πρωτες κουβεντες του Santa μια ελαφρα μουρμουρα αυξανε διαρκως και πολυ συντομα ειχε μεταβληθει σε μια χαοτικη οχλαγωγια. Τα ξωτικα φωναζαν συνθηματα εναντιον του Αγιου με τον τελευταιο να τους αγνοει επιδεικτικα και να συνεχιζει τον μονολογο του. Ηταν τωρα η ποτε, ο Bernard επρεπε ν' αποφασισει. Εριξε μια ματια στην ιδιωτικη ασφαλεια του Santa που βρισκοταν μαζι του στον εξωστη. Κανεις δεν του εδινε σημασια, ειχαν συγκεντρωθει ολοι γυρω του για ν' αντιμετωπισουν τυχον απροβλεπτες καταστασεις και ειχαν ξεχασει παντελως την παρουσια του Bernard του αρχιξωτικου.

Εβγαλε το οπλο απο την τσεπη του και βαδισε προς το μερος του Santa που εξακολουθουσε να του εχει γυρισμενη την πλατη. Εκει αδειασε και τις 6 σφαιρες του περιστροφου του.

   ==============================================

Santa και ασφαλεια γυρισαν ολοι μαζι προς το μερος του. Ο πρωτος μ' ενα βλεμμα αποριας κι εκπληξης, προσπαθησε να κρατηθει απο την κουπαστη, απετυχε κι ενω το αιμα ειχε βαψει το πανακριβο κοστουμι του εγειρε στο εξωστη κι επεσε κατω στο πληθος νεκρος ενω η ασφαλεια γαζωνε με τα αυτοματα τον Bernard που σωριαστηκε νεκρος στο πατωμα πανω στα γραμματα βαφοντας τα κατακοκκινα. Την ηξερε την καταληξη, δεν πεθανε μεσα στην απορια και την εκπληξη. Πριν καν φτασει η ασφαλεια κοντα του για να σιγουρευτει πως η απειλη δεν υπηρχε πια ακουστηκαν διασπαρτοι πυροβολισμοι απο εκει που ηταν συγκεντρωμενο το πληθος. Προσεκτικα η ασφαλεια εφτασε ξανα στο μπαλκονι και κοιταξε κατω. Τα παροπλισμενα πια ξωτικα ειχαν βγαλει οπλα και θεριζαν αδιακριτως τους νεοφερμενους βοηθους του Αγιου που βρισκονταν εκει για να τον επευφημισουν κι ετρεχαν πανικοβλητοι για να γλυτωσουν. Οι αντρες της ασφαλειας κοιταχτηκαν αποσβολωμενοι μεταξυ τους μην ξεροντας τι να κανουν. Το μονο που γνωριζαν ηταν πως κι αυτοι επρεπε να ξεχασουν οτι ηξεραν μεχρι τωρα, τιποτα πια δεν θα ηταν για κανεναν το ιδιο.

 

                                                                            ΤΕΛΟΣ   

       

           Η ΔΙΑΓΡΑΦΗ ΤΗΣ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΟΤΗΤΑΣ

                                                                 ΚΕΦΑΛΑΙΟ 26

-'Εξαρταται. Αν κινηθουμε βραδυ για να μην δωσουμε στοχο θα πρεπει να ειμαστε πολυ προσεκτικοι. Ενα λαθος μπορει ν' αποβει μοιραιο. Αρα υποχρεωτικα θα μας παρει περισσοτερο απ' το αν καναμε την διαδρομη μερα. Αλλα ξερεις, την ημερα βλεπεις αλλα σε βλεπουνε κιολας'.

-'Τι νομιζεις για ολα αυτα που εχουν συμβει' ?

-'Θεωριες υπαρχουν πολλες. Ολες ομως λυνουν αποσπασματικα μονο σημεια, καμια δεν μπορει να εξηγησει το φαινομενο πληρως. Αν συνυπολογισεις και καποιες λεπτομερειες που μοιαζουν να βρισκονται σε δευτερη μοιρα ολες οι θεωριες χωλαινουν σημαντικα'.

-'Ποιες λεπτομερειες εννοεις' ?

-'Κοιτα, το γενικο καδρο λεει πως το μεγαλυτερο ποσοστο του πληθυσμου εχει εξαφανιστει μυστηριωδως διχως ν' αφησει κανενα ιχνος πισω του. Κινουμενοι σ' αυτο το πλαισιο υπαρχουν συγκεκριμενες ερωτησεις που απαιτουν απαντησεις. Αν ομως δεις καποια επιμερους κομματια ερχονται στο προσκηνιο νεες ερωτησεις με μηδενικες εξηγησεις'.

      ===========================================

-'Μπορεις να γινεις λιγο πιο σαφης' ? ρωτησε ο Noff.

-'Φυσικα' απαντησε η Tristessa. 'Προσεξες πως οτι απεμεινε πισω με την εξαφανιση του κοσμου βρισκεται σε μια κατασταση που δεν την λες φυσιολογικη ? Εχω δει δεκαδες αυτοκινητα σε σημεια παραλογα, πραγμα που σημαινει πως οι ιδιοκτητες τους δεν τα αφησαν απλα για να πανε καπου, χαθηκαν ενω βρισκονταν εν κινησει μεσα σε αυτα. Ο τροπος σταθμευσης, αυτα που ειναι καρφωμενα πανω σε κολωνες η μεσα σε καταστηματα, ακομα κι αυτα που εχουν τρακαρει και μαλιστα ασχημα μεταξυ τους υποδηλωνουν πως εχασαν τους ιδιοκτητες τους αποτομα. Το ερωτημα λοιπον ειναι ενα. Απ' ολα αυτα που εγιναν δεν υπαρχει ενας νεκρος ? Ειδες εσυ καπου εστω ενα πτωμα ? Αυτο ειναι το πιο αφυσικο απ' ολα. Που ειναι οι νεκροι, οι τραυματιες' ?

-'Εκει που εχουν παει και οσοι ειναι ζωντανοι' ?

-'Προφανως. Ποιος ειναι αυτος ομως που μετα την αρπαγη τοσων ζωντανων οντων ενδιαφερεται και για τους νεκρους ? Να τους κανει τι ? Σε τι μπορει να φανουν χρησιμοι' ?

      ============================================

-'Δεν εχω ιδεα' κουνησε το κεφαλι του ο Noff.

-'Αν προκειται για επιθεση εξωγηινων απλα εξοντωνεις τους παντες αλλα δεν μαζευεις τα πτωματα. Αν ειναι καποιο αποτυχημενο κυβερνητικο πειραμα καποιοι ειναι ζωντανοι και μαζευουν σωρους. Μπορει να ειναι καποιος ιος ? Τι σοι ιος ειναι αυτος που οχι μονο δολοφονει αδιακριτως αλλα φροντιζει να συλλεγει και οσους εχουν χασει την ζωη τους' ?

-'Δηλαδη εσενα που παει το μυαλο σου' ?

Η Tristessa γυρισε και τον κοιταξε.

-'Αν σου ελεγα πως πιστευω οτι καποιος προσπαθει, και με επιτυχια μεχρι στιγμης, ν' απαλειψει απο το προσωπο της γης καθε ανθρωπινη υπαρξη, ασχετως της καταστασης της, στην κλιμακα της παραφροσυνης απο το 1 εως το 10 ποσο θα με βαθμολογουσες' ?

-'Οι περιορισμοι παντα μου προκαλουσαν αλλεργια' εκανε ο Noff και η Tristessa γελασε.

-'Μοιαζουμε λιγο σ' αυτο' του ειπε.

     =============================================

-'Απο περιεργεια, τι ησουνα στην ζωη σου' ? ρωτησε ο Noff.

-'Προσεκτικη. Παρα πολυ προσεκτικη, καχυποπτη και επιφυλακτικη επισης'.

Ο Noff καταλαβε πως δεν θα επαιρνε απαντηση στο ερωτημα του και το αποδεχτηκε.

-'Εχεις καποιο σχεδιο για το απο δω και περα η οπως ερθουν κι οπως πανε' ?

-'Το οτι ημουνα προσεκτικη δεν σημαινει πως αλλαξα στην πορεια, ισα ισα που τωρα ο βαθμος επιφυλακτικοτητας εχει αυξηθει κατα πολυ. Συνεπως, οτι και να κανω στηριζεται σε σχεδιο'.

-'Εχεις καποιο αυτη τη στιγμη' ?

-'Σου το ειπα πριν. Θα παω στην βαση να δω τι γινεται εκει'.

-'Κατι δεν μου λες καλα η εγω δεν καταλαβαινω' εκανε ο Noff.

-'Τι σε προβληματιζει' ?

-'Λες πως εισαι προσεκτικη, τωρα ακομα περισσοτερο αλλα σχεδιαζεις να πας σε μια βαση μονη σου διχως να ξερεις καν τι σε περιμενει εκει. Δεν θα το ελεγα ακριβως προσεκτικο ολο αυτο'.

     ============================================

-'Πρωτον δεν ειμαι μονη μου, αν θυμαμαι καλα προσφερθηκες να ερθεις μαζι μου, αρα αυτο μας κανει δυο. Δευτερον δεν ειπα ποτε πως δυο ατομα θα επιτεθουμε σε μια στρατιωτικη βαση και θα τους νικησουμε ολους. Εδω ειναι ο πραγματικος κοσμος, καταστασεις Rambo η John Wick δεν χωρανε. Θα παμε λοιπον, θα εκτιμησουμε την κατασταση, θα μαθουμε οσα μπορουμε πιο πολλα και μετα θα ξερουμε τον ακριβη αριθμο των συμμαχων που χρειαζομαστε για να μπορεσουμε να επιτεθουμε και να εχουμε μια νικηφορο εκβαση. Εγινα λιγο πιο σαφης τωρα' ?

-'Ωστε θα βρουμε συμμαχους' εκανε ο Noff. 'Να φανταστω πως ξερεις που θα τους βρουμε η απλα θα παρουμε σβαρνα τους δρομους και θα ζηταμε απο τον καθενα που θα βρισκουμε 'ελα κι εσυ μαζι μας να βοηθησεις στην εξοντωση του προσωπικου μιας στρατιωτικης βασης' ?

Η Tristessa τον κοιταξε και ζυγισε τα λογια της πριν του αποκριθει.

-'Δεν χρειαστηκε τιποτα απ' τα δυο για ν' αποφασισεις να συμμετασχεις σ' αυτο' ειπε η Tristessa. 'Αν δεν εισαι λοιπον ο τελευταιος πιστευω πως υπαρχουν κι αλλοι σαν κι εσενα εκει εξω'.

     ============================================

-'Λοιπον ? Ολα πηγαν ενταξει' ?

-'Κατι περισσοτερο απο ενταξει. Ομως θελω να σε ρωτησω καποια πραγματα Bana Kersis. Ειναι συνηθης πρακτικη της Ypsis Lega να μην ζηταει τα χρηματα της πισω' ?

-'Ομολογω πως κατι τετοιο πρωτη φορα το ακουω. Δεν εχει την φημη πως χαριζει ουτε νομισμα, ποσο μαλλον ενα τετοιο ποσο που της ζητησες. Και δεν ειναι μονο αυτο In-Adu'.

-'Τι εννοεις' ?

-'Δεν σου μιλησε καθολου για τοκους. Ξερεις, η Ypsis δανειζει χρηματα με υπερογκο τοκο και αλλοιμονο σ' αυτον που δεν θα τα επιστρεψει ακεραια. Εχω ακουσει ιστοριες για καποιους που αποπειραθηκαν να μην αποπληρωσουν το χρεος τους και αν τα μισα απ' αυτες τις ιστοριες ειναι αληθεια ειμαι σιγουρος πως θα σε ανατριχιαζαν αν γνωριζες την καταληξη τους'.

-'Οχι, δεν μιλησε καν για τοκους. Το πιο περιεργο ειναι πως προσφερθηκε να μου χαρισει ολο το ποσον κι απ' αυτα που μου λες αυτο εδω κανει ολη αυτη την ιστορια εξαιρετικα μυστηρια'.

    ============================================

-'Απο εκπληξη σε εκπληξη' εκανε ο Bana Kersis. 'Αν μαλιστα μου πεις οτι δεν ζητησε και κατι σαν ανταλλαγμα τοτε σιγουρα δεν μιλαμε για την Ypsis Lega που ξερω εγω'.

-'Μου ζητησε, κι αυτο που μου ζητησε ειναι οντως ανεξηγητο'.

-'Δηλαδη' ?

-'Θελει εναν γηινο για λογους που δεν μου εξηγησε. Της παραδιδω εναν συγκεκριμενο γηινο χωρις ερωτησεις και δεν της χρωσταω τιποτα. Μπορεις να μου πεις τι ειναι ολο αυτο ?

-'Ειλικρινα, δεν καταλαβαινω. Ειναι η πρωτη φορα στα χρονικα που ακουω κατι τετοιο για την Ypsis. Ενας γηινος κοστολογειται μ' ενα τετοιο ποσο ? Εδω πρεπει να δουμε τι γινεται'.

-'Τι εννοεις' ?

-'Για να χαριζει χρηματα η Ypsis με ανταλλαγμα εναν γηινο αυτο σημαινει πως ο γηινος αξιζει τουλαχιστον τα δεκαπλασια. Γιατι ομως ? Τι ξερει η Ypsis ? Πρεπει να μαθουμε. Μυριζομαι μια ευκαρια πλουτισμου εδω που δεν πρεπει να παει χαμενη, καταλαβαινεις' ?

      ============================================

-'Bana, ηταν πολυ δεδομενη και συγκεκριμενη. Μολις βρεθει ο γηινος πρεπει να τον παραδωσω αμεσα. Δεν νομιζω πως θ' απαντησει σε ερωτησεις οσο και να προσπαθησω. Επιπλεον δεν μπορω να διακινδυνευσω οτιδηποτε. Αν αποσυρει την οικονομικη της βοηθεια καταστραφηκα'.

-'Κανεις δεν θελει να καταστραφεις In-Adu. Απλα λεω πως μπορουμε να φερθουμε λιγο εξυπνα και να μπουμε στο παιγνιδι διχως να μας καταλαβει κανεις και να μαθουμε τι συμβαινει'.

-'Και πως σκεφτεσαι να γινει κατι τετοιο' ?

-'Απλο ειναι. Βρισκεις τον γηινο, δεν τον παραδιδεις αμεσα, μου δινεις λιγο χρονο να ψαξω γιατι ειναι τοσο πολυτιμος και αναλογα με το τι θα βρεθει κινουμαστε. Αν μας ειναι αχρηστος τον αφηνεις στην Ypsis, αν ομως μπορουμε εμεις να εκμεταλλευτουμε την αξια του γιατι να παει χαμενη η ευκαιρια ? Το μονο που χρειαζεται ειναι να καθυστερησεις την παραδοση λιγες μερες'.

-'Νομιζω πως αυτο ειναι κατι που μπορω να το κανω' ειπε μετα απο σκεψη ο In-Adu.

-'Εξαιρετικα φιλε μου' απαντησε ο Bana Kersis. 'Προχωρα με τις διαδικασιες'.  

    =============================================

-'Εισαι σιγουρη γι αυτην τη συμφωνια με τον In-Adu' ? ρωτησε το παραδοξο πλασμα που το δερμα του εμοιαζε να ειναι καλυμμενο απο κοραλλια και στεκοταν στην ακρη του δωματιου.

Η προσηλωση της Ypsis Lega ηταν στο αποκρουστικο ερπετοειδες πλασματακι που βρισκοταν πανω στο γραφειο της και δεχοταν στωικα τα χαδια απο τα εξωπραγματικα νυχια της. Εφερνε πολυ σε οκταποδη σαυρα, με την ουρα ολοδια σχεδον με το κεντρι ενος σκορπιου ενω στο σιχαμενο κεφαλι της υπηρχε μια σειρα απο κερατινες αποφυσεις που αναδευονταν καθε φορα που κινουσε το κεφαλι της. Τα αεικινητα, κατακιτρινα ματια της ηταν τωρα μισοκλειστα.

-'Ακομα κι εγω να μην ειμαι σιγουρη Fu Hargo ειναι σιγουρος αυτος' απαντησε η μυστηριωδης γυναικα διχως στιγμη να χασει το ενδιαφερον της για την αποκοσμη σαυρα. 'Ειμαι η μονη του διεξοδος και δεν θα μπει στον κοπο να ψαξει το πως και το γιατι. Απο την αλλη, θεωρω μεγαλυτερο προβλημα τον Bana Kersis και τις σκεψεις που θα του δημιουργηθουν'.

-'Τι μπορει να κανει ο Bana Kersis' ? απορησε η Fu Hargo.

     =============================================

-'Ειναι επιχειρηματιας, οπως κι εγω. Θεωρω βεβαιο πως εχει μαθει ολες τις λεπτομερειες της συναλλαγης με τον In-Adu, συνεπως αυτη τη στιγμη πιστευω πως σπαει το κεφαλι του να βρει τροπο να μπει σφηνα σ' αυτην τη συμφωνια. Ο Bana ζει και αναπνεει για το χρημα. Και μονο που ξερει πως δεν θελω το δανειο πισω παρα μονο εναν ανθρωπο τον εχει σιγουρα αποτρελλανει'.

-'Η αληθεια ειναι πως δεν ξερω κανεναν που ν' αξιζει τοσα χρηματα' εκανε η Fu Hargo.

-'Η αληθεια ειναι πως δεν ξερεις πολλα πραγματα Fu αλλα αυτο δεν ειναι απαραιτητα κακο. Κακο θα ηταν αν ησουν εσυ στη θεση μου. Ομως ευτυχως για σενα η δουλεια σου ειναι τοσο μα τοσο απλη. Να υπακους σε οτι σου λεω διχως να ρωτας, διχως ν' αμφισβητεις. Και μεχρι στιγμης τα πας περιφημα, συνεπως πιστευω πως το ιδιο θα εξακολουθησεις να κανεις και τωρα'.

Ταυτοχρονα σηκωσε το κεφαλι της και κοιταξε το κοραλλιοειδες πλασμα. Αυτο προλαβε την τελυταια στιγμη να χαμηλωσει το βλεμμα σκυβοντας υποτελικα το κεφαλι του.

-'Οπως παντα Ypsis, στις υπηρεσιες και τις προσταγες σου για παντα' ψελλισε η Fu Hargo.

   

                

                        

           Η ΔΙΑΓΡΑΦΗ ΤΗΣ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΟΤΗΤΑΣ

                                                              ΚΕΦΑΛΑΙΟ 25

 

-'Δεν φερνω ποτε αντιρρηση σε καποιον που μπορει να δημιουργησει πινακα ζωγραφικης με πεντε πτωματα' ειπε η σκια ενω παραλληλα σηκωνε τα χερια της ψηλα. 'Ειμαι αοπλος' προσθεσε.

Η φωτια στο τζακι επνεε τα λοισθια αφου κανεις δεν την τροφοδοτουσε κι αυτο ειχε σαν αποτελεσμα το φως που υπηρχε πια να ειναι τοσο ισχνο και αναιμικο που εφεγγε μετα βιας.

-'Εισαι μαζι μ' αυτους' ? ρωτησε η Tristessa διχως να κουνησει ουτε εναν μυ.

-'Πρωτη φορα τους βλεπω' απαντησε η σκια. 'Το εξωτερικο φως ηταν που μου τραβηξε την προσοχη και ηρθα εδω. Απλα ψαχνω ενα μερος να περασω το βραδυ μου'.

Η Tristessa βλαστημησε απο μεσα της. Η αβλεψια της ειχε περιπλεξει διχως λογο τα πραγματα.

-'Διπλα στο δεξι σου χερι υπαρχει ενας διακοπτης' ειπε. Αναψε τον και προσεξε, μονο το δεξι χερι να κινηθει διαφορετικα θα εχεις την τυχη ετουτων εδω' προσθεσε. Η σκια υπακουσε. 

-'Κλειστον παλι' διεταξε η Tristessa. Τα λιγα δευτερολεπτα που ηταν αναμμενο το φως ηταν αρκετα να δει οτι ηταν απαραιτητο, δεν ειχε λογο να κρατησει περισσοτερο τα φωτα.

    ==============================================

-'Το αριστερο σου χερι' συνεχισε 'ν' αφησει κατω την τσαντα που εχεις πανω σου και μετα καθισε οκλαδον στο πατωμα με τα χερια στο κεφαλι'. Η σκια εκανε και παλι οτι την διεταξε.

-'Δεν εχεις την αμφιεση αυτων εδω' ειπε 'συνεπως το παραμυθι που μου πουλησες πως δηθεν ψαχνεις για να περασεις το βραδυ σου ισως εχει και ψηγματα αληθειας. Αν ομως εχεις κατι αλλο στο μυαλο σου σκεψου πως δεν εχω θεμα το πεντε να γινει εξι. Με τι ηρθες εδω' ?

-'Εχω την μοτοσυκλετα μου απ' εξω' απαντησε η σκια. Η Tristessa σταθμιζε την κατασταση. 

Η φωνη που ακουστηκε μεσα στο δωματιο ηταν τοσο αιφνιδιαστικη που τους τρομαξε.

-'Renegade 3, εδω Base. Ενημερωστε για την προοδο της επιχειρησης και για την ωρα αναχωρησης απο το σημειο. Renegade 3, εδω Base, απαντηστε'.

Ακομα κι αν εβρισκε τον ασυρματο που ειχε ακουστει η φωνη παλι ηξερε πως δεν θ' απαντουσε πραγμα που σημαινε πως αργα η γρηγορα απο την βαση θα σημαιναν συναγερμο.

-'Θα εχουμε επισκεψεις' ειπε η σκια σαν να μαντεψε τις σκεψεις της.

    =============================================

-'Θελεις να κατσεις κι εσυ αναπαυτικα στον καναπε να τους περιμενεις' ? εκανε η Tristessa.

-'Θα προτιμουσα να βρισκομαι πολυ μακρια απο δω οταν θα ερθουν' απαντησε η σκια. 'Αλλα φανταζομαι πως αυτο δεν ειναι κατι που περναει απο το χερι μου ε' ?

-'Renegade 3, εδω Base. Καποιος ν' απαντησει στον ασυρματο τωρα' ακουστηκε παλι η φωνη.

-'Ενταξει λοιπον' εκανε η Tristessa νοιωθωντας τον χρονο να πιεζει. 'Αναψε το φως, παρε τα πραγματα σου και την μοτοσυκλετα σου και φυγε απο δω. Μην ξεχνας πως σε σημαδευω συνεχεια, αν κανεις καποιο κολπο δεν θα διστασω να πυροβολησω. Βιασου'.

-'Εσυ θα μεινεις' ? εκανε απορημενα ο αντρας υπακουοντας.

-'Χρειαζομαι καποιον ζωντανο να μαθω πληροφοριες' ειπε η Tristessa. 'Βλεπεις καποιον απ' αυτους σε θεση να μιλησει ? Θα περιμενω τις ενισχυσεις'.

-'Νομιζω πως θα χρειαστεις βοηθεια' εκανε ο αντρας. 'Δυο θα ειναι πιο ευκολο'.

-'Για ποιο λογο θελεις να με βοηθησεις' ? ρωτησε η Tristessa.

                            ===============================================

-'Πρωτον, θα μπορουσες να με σκοτωσεις αλλα δεν το εκανες και δευτερο το ενστικτο μου μου λεει πως εσυ εισαι ενταξει κι αυτοι εδω το προβλημα' συμπληρωσε. Η Tristessa αναρωτηθηκε αν μπορουσε να τον εμπιστευτει. Σιγουρα ειχε δικιο οταν ελεγε πως δυο θα ηταν καλυτερα απο εναν αλλα η σκεψη πως ολο αυτο μπορει να ηταν παγιδα δεν ειχε φυγει απο το μυαλο της.

-'Renegade 3, εδω Base. Η Renegade 1 ερχεται προς τα κει, εκτιμωμενος χρονος αφιξης 15 λεπτα. Renegade 3, αν ακους απαντησε. Η Renegade 1 ειναι καθ' οδον'.

-'Οτι αποφασισεις πρεπει να το κανεις τωρα' ειπε ο αντρας 'δεν υπαρχει χρονος'.

-'Tristessa O' Harlan' ειπε η γυναικα και σηκωθηκε απο την καρεκλα της.

-'Noff' απαντησε ο αντρας. 'Εχεις καποιο σχεδιο ως προς το τι θα κανουμε' ?

-'Εχεις οπλο μαζι σου' ?

-'Ναι αλλα το αφησα στην μοτοσυκλετα μου'.

-'Φερε οτι εχεις σε οπλισμο και θα σου πω. Κανε γρηγορα'. 

    ============================================= 

Η Tristessa ενημερωσε τον Noff για την υπαρξη του κοριτσιου. Συμφωνησαν και οι δυο πως επρεπε ν' απομακρυνθει απο κει για περισσοτερους απο εναν λογους αμεσα.

-'Εχεις καπου να πας' ? ρωτησε η Tristessa.

-'Υπαρχει ενα σπιτι, ενα μιλι απο δω, οικογενειακοι φιλοι, θα μπορουσα να παω εκει μεσα απο το δασος, δεν θα με δει κανεις' ηταν η απαντηση. Δεν υπηρχε λογος να το συζητησουν περισσοτερο.

Με την αποχωρηση του κοριτσιου ξεκινησε ενας αγωνας με τον χρονο. Οι κινησεις τους ηταν τοσο συντονισμενες που εμοιαζε σαν να το ειχαν κανει ξανα πολλες φορες πριν. Το μονο πραγμα που εσκεμμενα παρεμεινε εξω απο το σπιτι ηταν το οχημα των νεκρων στρατιωτων που στην καλυτερη περιπτωση θα λειτουργουσε σαν δολωμα. Ειχαν και οι δυο την αισθηση πως η ομαδα που θα ερχοταν δεν θ' αριθμουσε περισσοτερα απο εξι μ' επτα ατομα, κατι που με το στοιχειο του αιφνιδιασμου μπορουσαν να χειριστουν. Αν επεφταν εξω στους υπολογισμους τους και ο αριθμος ηταν μεγαλυτερος αυτο θα περιεπλεκε τα πραγματα ενδεχομενως εις βαρος τους.

    =============================================

Δεν διαψευστηκαν. Το φουριοζικο οχημα με εξι στρατιωτες σταματησε πενηντα μετρα απο το σπιτι. Ενας προβολεας σαρωνε την περιοχη για εντοπισμο ιχνων ζωης ενω οι επιβατες ειχαν ακροβολιστει προσεκτικα περιξ του οχηματος αναμενοντας οδηγιες. Δυο απ' αυτους ακολουθωντας το μονοπατι που χαραζε ο προβολεας κινηθηκαν προς το τζιπ της πρωτης ομαδας ενω οι υπολοιποι με χρηση διοπτρων νυχτος ηλεγχαν εξονυχιστικα το μερος. Η Tristessa περιμενε υπομονετικα να χαθει το φεγγαρι για λιγο πισω απο καποια συννεφα ενω παραλληλα απομνημονευε τις θεσεις των δυο στρατιωτων. Μολις χαθηκε το φεγγαρι πυροβολησε.

Ο προβολεας διαλυθηκε σε χιλια κομματια μα πριν ακομα τα κομματια απ' τα γυαλια πεσουν στο εδαφος ειχε ριξει αλλες δυο απανωτες βολες. Την ιδια στιγμη ο Noff, κρυμμενος μεσα σε καποιες συσταδες πισω απο το τζιπ, εβγαζε απο την μεση τον χειριστη του προβολεα αφηνοντας εν ζωη μονο τρεις. Η σπασμωδικη αντιδραση των εναπομειναντων ηταν να ξεκινησουν ενα μπαραζ πυροβολισμων παντου και στο πουθενα. Οι λαμψεις απο τα οπλα τους ηταν καθοριστικες.

  ===============================================

Ο Noff ξεπαστρεψε τον εναν και η Tristessa τον αλλον . Ο τελευταιος δεχτηκε μια σφαιρα στο ποδι κι επεσε στο εδαφος ουρλιαζοντας και βλαστημωντας. Μεχρι να βρει κουραγιο ν' αντιδρασει η Tistessa ηταν απο πανω του σημαδευοντας τον. Ο Noff ηλεγχε την περιμετρο για εκπληξεις.

-'Ποιοι ειστε και ποσοι ? Τι θελετε ? Που ειναι η βαση σας' ? ρωτησε.

-'Μωρη βρωμα, θα σε σκοτωσω με τα ιδια μου τα χερια και'...

Η Tristessa του φυτεψε αλλη μια σφαιρα στο χερι και ο αντρας ουρλιαξε ξανα.

-'Ποιοι ειστε και ποσοι ? Τι θελετε ? Που ειναι η βαση σας' ? ξαναρωτησε ηρεμα.

-'Ενταξει, ενταξει μωρη τρελλη σκυλα, θα σου πω, μην πυροβολεις, παναθεμα σε'.

Ο Noff κατεφτασε την στιγμη που η Tristessa ξοδευε αλλη μια σφαιρα, οριστικα αυτην τη φορα πανω στο κρανιο του αιμοφυρτου αντρα. Τα ματια της δεν ειχαν καν ανοιγοκλεισει.

-'Δεν υπαρχει κανενας αλλος, το πεδιο ειναι ελευθερο' ειπε κοιτωντας το αψυχο σωμα.

-'Παμε να φυγουμε' απαντησε η Tristessa 'το μερος δεν ειναι ασφαλες'.

    =============================================

Για το επομενο τεταρτο οδηγουσαν στην αντιθετη μερια απο κει που ειχαν ερθει οι στρατιωτες, η Tristessa μπροστα με το αυτοκινητο της και ο Noff, σαφως επηρεασμενος απ' οτι ειχε συμβει, ακολουθωντας με την μοτοσυκλετα του. Αυτη η γυναικα του εφερνε ανατριχιλες. Χωθηκαν σ' ενα χωματινο μονοπατι και το ακολουθησαν για δυο μιλια περιπου. Καποια στιγμη η Tristessa σταματησε και το ιδιο εκανε και ο Noff. Το μερος εμοιαζε να παρειχε μια ασφαλεια εκ πρωτης οψεως σε περιπτωση που επεφταν πανω σε καποια δυσαρεστη εκπληξη. Ηλεγξαν τα παντα τριγυρω και τελικα εκατσαν σ' εναν κορμο δεντρου που υπηρχε στο εδαφος.

-'Δεν ανοιξε το στομα του τελικα' ? εκανε ο Noff.

-'Το αντιθετο' απαντησε η Tristessa 'ηταν οσο αποκαλυπτικος δεν φανταζεσαι'.

-'Τοτε γιατι...δεν καταλαβαινω...αφου μιλησε'...

-'Ηθελες να τον αφησω να επικοινωνησει με τον ασυρματο, να του επιδεσω τις πληγες, να ζητησω συγγνωμη και να τον ξεπροβοδισω κιολας μηπως' ?

    =============================================

Ο Noff εκανε μια κινηση σαν να ελεγε πως η παρατηρηση του ηταν αστοχη και το ειχε καταλαβει. Αυτη η γυναικα μολις ειχε ξεπαστρεψει ενα σωρο εκπαιδευμενους στρατιωτες, ειχε δημιουργησει μια στοιβα απο πτωματα εντελως ψυχρα και του εδινε την αισθηση πως περισσοτερο συναισθημα θα ειχε βαλει αν εσπαγε αυγα για να φτιαξει ομελεττα. Ενοιωθε τυχερος που αυτος ζουσε ακομα.

-'Τι εμαθες' ?

-'Υπαρχει ολοκληρη βαση στα πενηντα μιλια απο εδω. Την διοικει καποιος συνταγματαρχης και αριθμει περιπου στα τριαντα ατομα. Απ' αυτους τους τριαντα οι δεκα ειναι σε τρεις ομαδες, αυτες τις Renegade που ακουγαμε, τοποθετημενες σε φυλακια. Δουλεια τους ειναι να συγκεντρωνουν αντρες για να δουλευουν στην βαση. Οσοι προβαλλουν αντιρρησεις εχουν την μοιρα εκεινων των δυστυχισμενων πισω στην αγροικια. Δεν ξερω τι ακριβως γινεται εκει περα αλλα σκοπευω να το μαθω. Καποιοι εκμεταλλευονται ανθρωπους και τις περιστασεις για δικο τους οφελος'.

-'Δεν καταλαβαινω. Γιατι πρεπει να πας στην βαση εκεινη' ?

-'Γιατι δεν θα περιμενω να ερθουν πρωτοι αυτοι να με βρουν'.

   =============================================

-'Πως θα γινει αυτο' ? απορησε ο Noff.

-'Σε λιγες μονο ωρες χασανε γυρω στα δεκα ατομα. Νομιζεις πως θα το αφησουν  ετσι ? Θα κινησουν γη και ουρανο για να βρουν τους υπαιτιους. Εσυ απο την αλλη μπορεις να παρεις την μοτοσυκλετα σου και να χαθεις απο προσωπου γης. Ποιος θα πιστεψει ποτε οτι ενα μονο ατομο εκανε ολη αυτην τη ζημια ? Θεωρω πως δεν θα εχεις προβλημα'.

-'Αυτο δεν σημαινει πως αν πεσω πανω τους δεν θα με μαζεψουν κι εμενα για την βαση τους'.

-'Υπαρχει κι αυτο το ενδεχομενο αλλα αν φυγεις τωρα θ' απομακρυνθεις εγκαιρα'.

-'Το κοριτσι τι το ηθελαν ? Ειπες πως μαζευουν μονο αντρες'.

-'Καπως πρεπει να διασκεδασουν και οι στρατιωτες, ετσι δεν ειναι' ?

Ο Noff εμεινε για λιγο αμιλητος σκεφτομενος οσα ειχε πει η Tristessa.

-'Μην καθυστερεις' ειπε η τελευταια. 'Χανεις πολυτιμο χρονο'.

-'Τωρα που ειπες χρονο' απαντησε ο Noff 'ποσο θα χρειαστουμε για να φτασουμε στην βαση' ?   

    

    

           Η ΔΙΑΓΡΑΦΗ ΤΗΣ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΟΤΗΤΑΣ

                                                                ΚΕΦΑΛΑΙΟ 24

 

Ξυπνησε αποτομα μεσα στη νυχτα εχοντας ενα ασχημο προαισθημα. Της πηρε λιγα δευτερολεπτα μεχρι να συνηθισουν τα ματια της το σχεδον απολυτο σκοταδι και διαπιστωσε πως ηταν μονη.

-'Ryan' εκανε ψιθυριστα. 'Ryan'.

Ενας γρηγορος ελεγχος της πιστοποιησε πως οντως ηταν μονη, ο Ryan ελειπε. Ειδε ενα αχνο φως εκει που βρισκοταν η πορτα του αχυρωνα και βαδισε γρηγορα προς τα κει. Ανοιξε προσεκτικα την πορτα και κοιταξε εξω, στο τοπιο που το ελουζε το παγωμενο φως του φεγγαριου. Προσεξε τον Ryan μερικα μετρα μακρια της να βρισκεται σε σταση βαθιου καθισματος και απορησε. Πριν προλαβει να του απευθυνθει προσεξε την φιγουρα που υπηρχε απεναντι του. Το coyote εστεκε ακινητο παρακολουθωντας καθε κινηση του Ryan με τον τελευταιο να κραταει στο αριστερο του χερι το οπλο του αλλα χαμηλωμενο, διχως να εστιαζει στο ζωο. Η σκηνη θυμιζε κλασσικη μονομαχια στις εποχες της Αγριας Δυσης με τους δυο αντιπαλους να στεκουν ο ενας απεναντι στον αλλο περιμενοντας καποιο σημα που θα εδινε το εναυσμα για το ποιος θα τραβουσε πρωτος.

          ===========================================

Κανεις απο τους δυο δεν εμοιαζε διατεθειμενος να κανει την πρωτη κινηση. Το coyote προσεξε την Maureen, αδιαφορησε και συνεχιζε να παρακολουθει τον Ryan. Καποια στιγμη αρχισε να βηματιζει αριστερα δεξια, λες και ηταν βυθισμενο σε σκεψεις. Γρυλιζε, η Maureen το ακουγε, το στομα του ηταν μισανοιχτο με τους κυνοδοντες ορατους απο το σημειο που ηταν η κοπελα και τ' αυτια του σε διαρκη κινηση, σαν να προσπαθουσε ν' ακουσει τα παντα τριγυρω του. Αποτομα ο Ryan σηκωθηκε μα δεν εκανε βημα μπροστα η πισω. Το coyote εμοιαζε προβληματισμενο. Εδειξε τα δοντια του αλλη μια φορα στον Ryan και του γυρισε επιδεικτικα την πλατη. Αρχισε ν' απομακρυνεται αργα, οχι υπο το κρατος του φοβου, αλλα δειχνοντας με την σταση του πως δεν ηταν διατεθειμενο να μπλεξει σε μια μαχη που δεν γνωριζε αν θα την κερδιζε.

-'Τι ηταν αυτο, λυκος' ?ρωτησε η Maureen.

-'Coyote' απαντησε. 'Αρκετα συνηθισμενα σ' αυτα τα μερη και σιγουρα δεν ειναι μονο του. Καπου εδω τριγυρω πρεπει να υπαρχουν κι αλλα αλλα εμεις δεν θα τα δουμε αποψε'.

       ===========================================

-'Γιατι δεν πυροβολησες ? Γιατι το αφησες να φυγει ? Κι αν γυρισει με παρεα' ?

Ο Ryan την κοιταξε απορημενος.

-'Δεν ξερεις και πολλα για τα coyote ε' ? εκανε. 'Αυτο που ειδες ειναι ο ιχνηλατης τους. Εντοπιζει τις πιθανες εστιες τροφης, σταθμιζει το ρισκο, αν υπαρχει, και μετα αποφαινεται και στα υπολοιπα. Δεν διακινδυνευουν τιποτα αν δεν υπαρχει σοβαρος λογος'.

-'Πως ξερεις τοσα πραγματα για δαυτα' ?

-'Για να μας τριγυριζει τοση ωρα ηταν σιγουρα πεινασμενο' ειπε ο Ryan προσπερνωντας την ερωτηση της Maureen. 'Πεινασμενο αλλα οχι σε βαθμο απελπιστικο για να δοκιμασει κατι με αγνωστη εκβαση. Ασε που, οσο και να σου μοιαζει απιστευτο, ισως αναγνωρισε το οπλο. Οχι, ηδη τα υπολοιπα ξερουν πως πρεπει να ψαξουν αλλου για τροφη αποψε, δεν θ' ασχοληθουν αλλο'.

-'Κι αν κανεις λαθος' ? επεμενε η κοπελα.

-'Το βιογραφικο μου στα λαθη απλα θα γινει πλουσιοτερο' απαντησε ο Ryan.

       ==========================================

Ολο το πρωινο τρωγοταν να τον ρωτησει σχετικα με τα coyote αλλα αποφασισε να μην το κανει. Δεν της ειχε απαντησει στην ερωτηση το προηγουμενο βραδυ, πιθανον να επραττε το ιδιο και τωρα. Η αληθεια ηταν πως ενοιωθε μια σχετικη ασφαλεια κοντα του αλλα παραλληλα αναρωτιοταν τι αλλα μυστικα μπορει να εκρυβε αυτος ο αγνωστος. Θα εδειχνε ο χρονος μαλλον.

-'Ξεμενουμε απο νερο' ειπε ο Ryan ενω ειχαν αρχισει ξανα τον ποδαροδρομο 'πρεπει να βαλουμε και κατι στο στομα μας και μαλιστα γρηγορα γιατι θα εχουμε θεμα' ειπε.

Ανεβαιναν ενα μικρο λοφακι και οσο ο ηλιος ηταν ακομα χαμηλα μπορουσαν ν' ανταπεξελθουν μα τα πραγματα θα ζοριζαν οταν θ' ανεβαινε η θερμοκρασια. Σταθηκαν αγκομαχωντας στην κορυφη του λοφου και διαπιστωσαν πως οι ατυχες στιγμες τους μπορει να ειχαν μεινει πισω.

-'Εκει κατω, βλεπεις' ? εκανε ο Ryan δειχνοντας με το χερι ενα μιλι πιο περα, στο βαθος. 'Βαζω στοιχημα πως ειναι κοματι του αρχικου δρομου που παρατησαμε. Αν φτασουμε εκει ισως ειμαστε τυχεροι και περασει καποιος να μας παρει' προσθεσε. 'Λιγο ακομα και τα καταφεραμε'.

         ===========================================

Ειχαν καλυψει τα τρια τεταρτα της διαδρομης οταν ο Ryan σταματησε αποτομα. Εμοιαζε προσηλωμενος σε κατι που η Maureen δεν μπορουσε να εντοπισει παρα τις προσπαθειες της.

-'Εκει, στο βαθος' εκανε. 'Καποιο αυτοκινητο κινειται με μεγαλη ταχυτητα και συντομα θα βρεθει, αν συνεχισουμε ετσι, μπροστα μας' ειπε δειχνοντας με το χερι του.

-'Και τι περιμενουμε τοτε' ? εκανε ενθουσιασμενη η Maureen.

-'Κοιτα πεντακοσια μετρα πισω απο το αμαξι'.

Η Maureen υπακουσε και τοτε το προσεξε.

-'Το αμαξι πισω κυνηγαει το πρωτο' αποφανθηκε ο Ryan 'γι αυτο τρεχει διαβολεμενα. Αν συνεχισουν ετσι σιγουρα θα το προλαβει στο σημειο που θα βγουμε εμεις στον δρομο' κατεληξε.

-'Και τι κανουμε τοτε' ?

-'Παμε γρηγορα προς τα κει, το μπροστινο αυτοκινητο ειναι το δικο μας, συνεπως πρεπει να δυσκολεψουμε τη ζωη του δευτερου' εκανε με σιγουρια ο Ryan.

       ==========================================

Ειχαν κρυφτει πισω απο μια μεγαλη συσταδα θαμνων, ακριβως στο οριο με την ασφαλτο. Απο εκεινο το σημειο ειχαν την δυνατοτητα να παρακολουθουν τα παντα απο σχετικα κοντινη αποσταση, συντομα τα δυο αυτοκινητα θα περνουσαν απο μπροστα τους.

-'Γιατι το μπροστινο και οχι το πισω αμαξι' ? ρωτησε η Maureen.

-'Η κοινη λογικη λεει πως οι πολλοι κυνηγουν τους λιγους και οχι οι λιγοι τους πολλους. Οποιο αμαξι εχει τους λιγοτερους επιβατες ειναι για μας, το αλλο θα ειναι προβλημα. Εξ' αλλου, ευκολοτερα χειριζεσαι λιγα ατομα παρα ενα τσουρμο, καταλαβες' ?

Η Maureen κουνησε καταφατικα το κεφαλι της. Ειχε λογικη αυτο που ελεγε, δεν θα διαφωνουσε.

Η αποσταση αναμεσα στα δυο αυτοκινητα ειχε μικρυνει πολυ, φανηκαν και τα δυο να ερχονται με ορμη απο το βαθος. Ο Ryan κρατουσε το οπλο στα χερια του ετοιμος να πυροβολησει.

Το πρωτο αμαξι μ' εναν επιβατη περασε απο μπροστα τους και λιγα δευτερολεπτα μετα ακολουθησε το αλλο που ειχε το λιγοτερο τρεις. Ολα εγιναν σχεδον σε χρονο μηδεν.

        ==========================================

Ο Ryan αδειασε τον γεμιστηρα του πυροβολωντας επανειλημμενα το δευτερο αυτοκινητο αλλα δεν ηταν σιγουρος να ειχε πετυχει κατι. Λιγα μετρα πιο κατω το αμαξι με τους πολλους επιβατες αρχισε να κανει ζιγκ ζαγκ, ο οδηγος προφανως εκοψε αποτομα το τιμονι ενω παραλληλα φρεναριζε κι αυτο ειχε σαν αποτελεσμα το οχημα να ντελαπαρει και ν' αρχισει να παιρνει συνεχεις τουμπες μεχρι που σταματησε στην ακρη του δρομου. Ο Ryan ειχε ηδη ξεκινησει να τρεχει προς τα κει ενω λευκος καπνος εβγαινε απο το καπω του αυτοκινητου. Τεσσερις αντρες βγηκαν αιμοφυρτοι απο μεσα, ολοι απο μια στραπατσαρισμενη πορτα με θρυμματισμενα τζαμια μα μονο οι δυο κρατουσαν οπλα στα χερια τους. Ο Ryan δεν ανοιγοκλεισε καν τα ματια του.

Αδειασε τον νεο γεμιστηρα του οπλου του πανω στους τραυματιες ξαπλωνοντας τους νεκρους στην καυτη ασφαλτο διχως ν' ακουστει ψιθυρος απο καμια απο τις δυο πλευρες.

Η Maureen κοιτουσε αποσβολωμενη ολη τη σκηνη ενω σε καθε πυροβολισμο που εριχνε ο Ryan ενοιωθε το καρδιοχτυπι της ν' αυξανει σε ενταση. Βγηκε δειλα απο την κρυψωνα της.

       ===========================================

Τα επομενα συνεβησαν ολα ταυτοχρονα. Ο Ryan γεμιζε παλι το οπλο του, το καταδιωκομενο οχημα ερχοταν σιγα με την οπισθεν προς τα πισω ενω η Maureen ξερνουσε διπλα στο αναποδογυρισμενο αυτοκινητο μπροστα στο θεαμα των νεκρων αντρων. Ο επιβατης του οχηματος βγηκε και βαδισε προς το μερος του Ryan ενω και ο τελευταιος επραττε το ιδιο.

-'Αν δεν ειχες παρεμβει την ειχα ασχημα' εκανε ο οδηγος. 'Με κυνηγανε ποσα χιλιομετρα τωρα και ητανε ζητημα χρονου να μ' εφταναν. Σ' ευχαριστω πολυ'.

-'Τεσσερις μ' εναν δεν μου καθεται καλα' απαντησε ο Ryan ενω κοιτουσε εξονυχιστικα τριγυρω.

-'Brett Huey Stockton' εκανε ο αντρας. 'Πως βρεθηκατε εδω' ?

-'Ryan Tozo κι αυτη εκει ειναι η Maureen MacKey. Το αυτοκινητο μας επνευσε τα λοισθια και ειμαστε στον ποδαροδρομο εδω και μιαμιση μερα. Εχεις λιγο νερο περισσευουμενο' ?

Ο Brett πηγε πισω στο αμαξι κι επεστρεψε με δυο μπουκαλια νερο. Εδωσε το ενα στον Ryan και πεταξε το αλλο στην Maureen, που παρα την κατασταση της, το επιασε στον αερα. 

      ============================================

-'Το λιγοτερο που μπορω να κανω' ειπε. 'Χρειαζεστε μεταφορικο οχημα' ?

Ο Ryan ενευσε καταφατικα.

-'Που πηγαινατε να εχουμε το καλο ρωτημα' ? ειπε ο Brett.

-'Σ' ενα Κ.Ε.Λ.Ν, καπου κοντα στην κωμοπολη Claymore. Ισως εκει βρουμε απαντησεις στα ερωτηματικα που εχουμε, αν υπαρχει κανεις. Εσυ για που ησουνα' ?

-'Να πω την αληθεια δεν ειχα συγκεκριμενο προορισμο στο μυαλο μου. Βασικα απλα οδηγουσα οταν επεσα πανω σ' αυτους' προσθεσε δειχνοντας τα πτωματα στην ασφαλτο. 

-'Εχει γεμισει ο τοπος αρπακτικα' εκανε η Maureen. 'Μονο αυτοι σε κυνηγουσαν '?

-'Μονο αυτους ειδα εγω κυρια μου' απαντησε ο Brett. 'Αν υπαρχουν κι αλλοι δεν το ξερω'.

-'Καλα θα κανουμε να φυγουμε το συντομοτερο δυνατον απο δω' επεσημανε ο Ryan. 'Αν εχουν παρεα ισως εμφανιστουν απο στιγμη σε στιγμη, ειναι επιφοβο να παραμενουμε εδω'.

-'Τοτε τι καθομαστε' ? ειπε ο Brett. 

      ============================================

Ο Brett και ο Ryan πεταξαν τα πτωματα μεσα στις συσταδες αλλα δεν μπορουσαν να κανουν κατι για το αναποδογυρισμενο οχημα τους, ετσι το παρατησαν στη θεση του. Για ενα μικρο χρονικο διαστημα τα ματια ολων ηταν καρφωμενα στους καθρεφτες για το ενδεχομενο η παρεα αυτων που ειχε εξοντωσει ο Ryan να τους ακολουθουσε. Απο ενα σημειο και μετα ηταν σιγουροι πως δεν υπηρχε κανεις στο κατοπι τους κι αυτο εριξε την αδρεναλινη τους σε φυσιολογικα επιπεδα.

-'Σε Κ.Ε.Λ.Ν ε' ? ρωτησε ο Brett. 'Πιστευετε πως για ολο αυτο ευθυνεται καποιος ιος' ?

-'Κανεις δεν ξερει' απαντησε η Maureen. 'Ισως εκει βρουμε αρμοδιους που θα μας κατατοπισουν. Βλεπεις, κανεις δεν ηταν προετοιμασμενος για κατι τετοιο και ολοι ουσιαστικα αυτοσχεδιαζουμε'.

-'Συναντησες τιποτα περιεργο στην διαδρομη σου' ? ρωτησε ο Ryan τον Brett.

-'Πιο περιεργο απ' οτι συμβαινει αυτες τις μερες ? 

Ο Ryan κουνησε το κεφαλι του, σημαδι πως συμφωνουσε.

-'Συντομα το περιεργο θα γινει καθημερινοτητα' ειπε η Maureen 'πολυ συντομα'.    

      

      

            Η ΔΙΑΓΡΑΦΗ ΤΗΣ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΟΤΗΤΑΣ

                                                               ΚΕΦΑΛΑΙΟ 23

 Ειχαν περασει καποιες ωρες απο την στιγμη που η Luna ειχε φυγει αφηνοντας τον. Στην αρχη η αισθηση πως θα εμενε μονος τον ειχε ελαφρα επηρεασει, γι αυτο αλλωστε σκεφτηκε να παει πισω της να της αλλαξει γνωμη, οσο ομως κυλουσε ο χρονος αντιλαμβανοταν πως η απουσια της δεν ηταν τοσο σημαντικη. Αλλωστε οπως της ειχε αναφερει, οτι χρειαζοταν το ειχε εκει, δεν εβρισκε λογο να τρεχει στο αγνωστο και να ριψοκινδυνευει. Απολαμβανε ενα απ'τα πουρα που ειχε παρει απο ενα κοντινο καπνοπωλειο συνοδεια ενος Woodford Reserve που ειχε βρει στην καβα του ξενοδοχειου καθισμενος στο μεγαλο μπαλκονι που διεθετε η προεδρικη σουιτα. Καθε τρεις και λιγο εριχνε μια ματια κατω του αλλα η εικονα ερημωσης παρεμενε σταθερη και αναλλοιωτη. Ο δυνατος αερας που ειχε σηκωθει πριν ωρες ειχε ξηλωσει το διαφημιστικο πανω που ειχε αναρτηθει στο συνεδριακο κεντρο οπου θα μιλουσε το πρωην αφεντικο του. Χαμογελασε. Ποιος ξερει που βρισκοταν ο γερουσιαστης και ολοι οι υπολοιποι, ειχαν χαθει απαντες αλλα αυτος ηταν εκει, μαρτυρας του πιο ανεξηγητου γεγονοτος στην ανθρωπινη ιστορια.

      =============================================

Ηταν ξεκαθαρο πως οτι ειχε συμβει δεν εκανε διακρισεις. Χρωματα, θρησκειες, φυλες, πλουσιοι, φτωχοι, ασημαντοι η σημαντικοι εμοιαζαν να μοιραζονται την ιδια μοιρα. Αυτο συνεπαγοταν πως ακομα και ατομα υψηλου κυρους, στην κορυφη της αλυσιδας διακυβερνησης, να ειχαν απλα εξαφανιστει απο προσωπου γης διχως τ' αξιωματα τους να εχουν αποτελεσει λογος σωτηριας.

Το δυσκολοτερο θα ηταν για καποιον ν' αποδεχτει πως αυτη θα ηταν η κατασταση απο δω και μπρος, καποιοι λιγοι εναπομειναντες που κανεις δεν γνωριζε το γιατι δεν ειχαν ακολουθησει τους υπολοιπους, και οι οποιοι θα επρεπε σχετικα συντομα να εμπεδωσουν και να συμβαδισουν με την ιδεα πως αυτος θα ηταν πια ο κοσμος. Ολες αυτες οι βαρυγδουπες σκεψεις περνουσαν απο το μυαλο του, ανακατευονταν με τον αρωματικο καπνο του πουρου και την γλυκια ζαλη που προσεφερε το ουισκι απο το Kentucky κι ετσι εμοιαζαν να χανουν λιγο την σοβαροτητα τους.

Ο θορυβος που ακουστηκε πισω του εμοιαζε σαν ηχος πορτας που ανοιγει αλλα αυτο ηταν μαλλον αδυνατον αφου ηταν ολομοναχος σε ολοκληρο το ξενοδοχειακο συγκροτημα. Γυρισε να δει.

    =============================================

Ο ψηλος αντρας που μολις ειχε μπει στο δωματιο σταθηκε ακριβως στην μεση ενω οι υπολοιποι εξι που ακολουθησαν αναπτυχθηκαν πισω του σε σχημα βενταλιας. Στο ενα του χερι κρατουσε ενα μπαστουνι του γκολφ ενω στο αλλο επαιζε με δυο λευκα αντιστοιχα μπαλακια.

-'Woodford Reserve' ειπε και σφυριξε εντυπωσιασμενος. 'Αυτα τα ξενοδοχεια εχουν τα καλυτερα τελικα παιδια, τι λετε' προσθεσε απευθυνομενος στους αλλους. 'Μπορω' ? συνεχισε κοιτωντας τον Robert και διχως να περιμενει απαντηση γεμισε ενα ποτηρι πινοντας το μονορουφι.

-'Μονος σου εισαι εδω' ? ρωτησε ενω σκουπιζε το στομα του με την αναστροφη του χεριου του.

-'Ποιοι ειστε εσεις ? Τι θελετε ? Πως βρεθηκατε εδω' ? ρωτησε ο Robert αγχωμενος.

-'Σε πειραζει ν' αρχισω απο το τελος' ? εκανε ο αντρας που χαζευε την διαρρυθμιση του δωματιου. 'Οχι φυσικα, γιατι να σε πειραζει αλλωστε' ? προσθεσε χαμογελωντας.

Εσκυψε στο δαπεδο προσπαθωντας να βρει μια σωστη θεση για να τοποθετησει ενα μπαλακι. Αφου την εντοπισε στο τελος αρχισε να περναει σαν εκκρεμες το μπαστουνι απο πανω του.

     ============================================

-'Σε ειδαμε που λες' αρχισε 'στον δρομο που μπηκες στο καπνοπωλειο και ειπαμε να μην σ' ενοχλησουμε, ασ τον λεμε να δουμε τι θα κανει. Μετα σε παρακολουθησαμε που μπηκες στο ξενοδοχειο και με δεδομενη την ερημια που επικρατει ημασταν σιγουροι πως θα σε βρισκαμε στο καλυτερο δωματιο, κατι που εγινε. Αυτο δεν ειναι το καλυτερο δωματιο εδω περα' ?

Ο Robert κουνησε καταφατικα το κεφαλι του ενω ψηγματα φοβου εκαναν δειλα την πρωτη τους εμφανιση. Η ελαφρια ζαλαδα απο το ουισκι ειχε παει περιπατο εδω και ωρα.

-'Στην πραγματικοτητα ψαχνουμε κατι αλλα κι εσυ μας κανεις' συνεχισε ο αντρας. 'Για διαφορετικους λογους αλλα κι εσυ μας κανεις' ειπε και χτυπησε επιτελους απαλα το μπαλακι με το μπαστουνι. Σταθηκε πανω απο το νεο σημειο κι επανελαβε οτι εκανε και προηγουμενως.

-'Μενει να σου απαντηθει το πρωτο σου ερωτημα' ειπε σηκωνοντας μετα απο ωρα τα ματια του κοιτωντας τον Robert. 'Οπως βλεπεις δεν εχουμε κατι να κρυψουμε, συνεπως δεν θα κρυψουμε ουτε κι αυτο, ετσι κυριοι' ? απευθυνθηκε στους υπολοιπους που ενευσαν συγκαταβατικα.

      ============================================

-'Απο δω ο Frank James' αρχισε δειχνοντας εναν εναν τους αντρες στο δωματιο με το μπαστουνι 'ο Cole Younger, ο Jim Younger, ο Bob Younger, ο Ed Miller και ο Clell Miller. Η αφεντομουτσουναρα μου απο δω ειμαι ο Jesse James' ολοκληρωνοντας την παρουσια ολων.

-'Ειναι καποιο αστειο ολο αυτο' ? ρωτησε ο Robert με τον φοβο να εχει πολλαπλασιαστει.

-'Αστειο ? Γιατι ? Πως σου ηρθε αυτο ? εκανε ο αντρας συνοφρυωμενος.

-'Ολοι αυτοι που λες ηταν παρανομοι στην Αγρια Δυση, ολοι τους ξερουν, ειναι ιστορικα προσωπα, δεν μπορει να ειναι αυτα τα πραγματικα σας ονοματα' ειπε ο Robert. 

Ο αντρας εμοιαζε σαν να σκεφτεται λιγο ολα οσα ειχε πει ο Robert. Μετα ξαφνικα ξεσπασε σε γελια που τα ακολουθησαν τα γελια των υπολοιπων σαν να ειχαν ακουσει οτι πιο αστειο ποτε.

-'Εχεις δικιο, εχεις δικιο' εκανε μολις κοπασαν τα γελια. 'Ασε με να σου εξηγησω' προσθεσε.

-'Δεν εχω κατι μαζι σας' εκανε ο Robert 'παρτε οτι θελετε, εγω δεν θα'...

-'Οπως σου ειπα' εκανε σοβαρα ο αντρας 'ασε με να σου εξηγησω'. 

      ============================================

-'Υπαρχει μια ταινια, αρχες δεκαετιας του '80, του Walter Hill αν δεν κανω λαθος, που λεγοταν The Long Riders που ειχε σαν θεμα της την συμπραξη των αδελφων James με τ' αδελφια Younger και Miller την εποχη που διεπρατταν τις γνωστες ληστειες τραπεζων μετα τον Εμφυλιο. Προσωπικα για μενα την θεωρω ως την πλεον αντιπροσωπευτικη του ειδους της, με πιστη αποδοση των γεγονοτων, εξαιρετικες ερμηνειες και καταπληκτικη μουσικη υποκρουση και παραμενει μεχρι και σημερα αδυναμια μου. Η αληθεια ειναι πως κι εγω και τα παιδια σαφως ειχαμε ονοματα, ονοματα σαν κι αυτα που εσυ θεωρεις φυσιολογικα αλλα αυτο ηταν πριν συμβουν ολα αυτα που εχουν γινει. Ετσι, συμφωνησαμε ολοι μας ν' αφησουμε τα παλια μας ονοματα πισω, να περασουν στην λησμονια μαζι με οτι αλλο γνωριζαμε και υπηρχε μεχρι στιγμης και να τ' αντικαταστησουμε με αλλα που πιστευαμε πως θα ταιριαζανε καλυτερα στους νεους καιρους που διανυουμε. Και μιας και ολοι μας δεν ειμαστε αυτο που θα περιεγραφες σαν 'καλα παιδια' αλλα εχουμε τις αμαρτιες μας, καταληξαμε να υιοθετησουμε τα ονοματα εκεινων των παρανομων'.

     =============================================

-'Δεν καταλαβαινω τιποτα, τι μου λες ? Την ταινια που ανεφερες ουτε που την εχω ξανακουσει, ουτε που καταλαβαινω γιατι επιλεξατε να χρησιμοποιησετε αυτα τα ονοματα και δεν καταλαβαινω που θελεις να φτασεις με ολα αυτα που μου λες, ειλικρινα' εκανε ο Robert.

Η γκριματσα στο προσωπο του Jesse ειχε σαφη στοιχεια απογοητευσης.

-'Πολλη αμορφωσια' εκανε 'αλλα τι να κανεις ? Μιλαμε για μια απο τις πλεον κλασσικες ταινιες γουεστερν αλλα εσυ δεν την εχεις δει, συνεπως καταλαβαινω απολυτα την αδυναμια σου ν' αντιληφθεις και να παρακολουθησεις το σκεπτικο μας. Δεν βαριεσαι' προσθεσε.

Ο Robert τον κοιταξε καλα καλα προσπαθωντας ν' αποσαφηνισει αν ηταν απλα θεοπαλαβος η τον παριστανε με τρομακτικη επιτυχια και μετα κοιταξε και τους αλλους που εμοιαζαν διακοσμητικα στοιχεια. Το ενστικτο του του ελεγε πως ειχε μπλεξει, απλα δεν του ελεγε το ποσο σοβαρα.

-'Με λενε Robert Danlon και πριν απ' ολα αυτα ημουν γενικος υπευθυνος της προεκλογικης καμπανιας του γερουσιαστη Foster. Μπορειτε να μου πειτε τι θελετε απο μενα' ? 

    ==============================================

-'Κυβερνητικος ε' ? εκανε ο Jesse προσποιουμενος τον εντυπωσιασμενο. 'Φανταζομαι τωρα που εχεις μεινει διχως αντικειμενο θα τα εχεις κομματακι χαμενα, ετσι δεν ειναι' ?

-'Δεν ξερω τι λετε εσεις' αντεδρασε ο Robert 'μα η ηγεσια αυτης της χωρας ποτε δεν θα'...

-'Ωπα, ωπα Robert' απαντησε ο Jesse 'μας μπερδεψες με το κοινο που παραμυθιαζες τοσο καιρο, δεν χρειαζεται να κοπτεσαι τοσο πολυ να μας πεισεις για κατι που ξερεις πως δεν θα συμβει. Καλο θα ηταν να σταματησεις αυτο το τροπαρι γιατι δεν μιλας σε βλαχαδερα που μετρανε μεχρι το δεκα αγκομαχωντας, μιλας σε καποιους που ξερουν ακριβως τι εχει συμβει και το σημαντικοτερο απ' ολα, τι προκειται να συμβει. Ημουνα αρκετα ξεκαθαρος, τι λες' ?

-'Εγω δεν...κοιτα...πως γινεται να'...

-'Κυριοι' απευθυνθηκε στους υπολοιπους ο Jesse 'αντιμετωπιζουμε σοβαρο προβλημα πιστης. Εδω εχουμε  εναν ανθρωπο της εξουσιας που αμφισβητει τα λογια μας. Και ειναι τοσο σιγουρος γιατι πιστευει ακραδαντα πως ατομα σαν κι εμας δεν γνωριζουμε τιποτα. Δεν ειναι κριμα' ?

      ============================================

-'Δεν ηθελα σε καμια περιπτωση ν' αμφισβητ'....

-'Δωσε λιγη προσοχη λοιπον, οχι εσυ Robert Danlon με ολα αυτα τα φουμαρα που ξεφουρνιζεις αλλα εσυ, αποικε της Αυτονομιας Nagza που κρυβεσαι αναμεσα στους γηινους. Αυτους μπορει να τους ξεγελασες κι ευκολα μαλιστα αλλα βλεπεις κι εμεις ειμαστε απο την Αυτονομια Tege, συνεπως κοψε τις βλακειες και καθησε κατω να σου πουμε τι θα γινει απο δω και μπρος'.

Ο Robert κοιτουσε με τα ματια γουρλωμενα. Το τελευταιο πραγμα που περιμενε ηταν να μπουκαρουν επτα τυποι μεσα στο δωματιο του που γνωριζαν την πραγματικη του ταυτοτητα.

-'Πως τα ξερετε ολα αυτα' ? ρωτησε. 'Πως με αναγνωρισατε' ?

-'Περιμενε μισο λεπτο' εκανε σοβαρα ο Jesse 'αυτο εδω ειναι ενα κρισιμο χτυπημα' ειπε και ταυτοχρονα με το μπαστουνι εστελνε το μπαλακι εξω απο την βεραντα κατω στον δρομο.

-'Θα το μαζεψουμε φευγοντας' ειπε και στρογγυλοκαθισε σε μια πολυθρονα. 'Φιλε μου Robert, ετοιμασε τα πραγματα σου, φευγουμε. Θα σου εξηγησω στο δρομο και θα καταλαβεις'.

   

 

       

             Η ΔΙΑΓΡΑΦΗ ΤΗΣ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΟΤΗΤΑΣ

                                                              ΚΕΦΑΛΑΙΟ 22

 

-'Σε τι σημειο βρισκομαστε ? Υπαρχει καποιο προβλημα που πρεπει να γνωριζω' ?

-'Απολυτως κανενα, ολα πανε βαση σχεδιου. Χρειαζεσαι ενημερωση' ?

-'Ναι, γι αυτο ηρθα εδω. Πες μου αναλυτικα τι εχει γινει και τι προκειται να συμβει'.

-'Πολυ καλα. Ελα μαζι μου'.

Ο Μανδυας ακολουθησε τον προπορευομενο Saadek σε μια τεραστια αιθουσα που εμοιαζε να ειναι το κεντρικο σημειο ελεγχου. Παντου υπηρχαν τρισδιαστατοι, αιωρουμενοι χαρτες μ' ενα πληθος, αλλων εντονων αλλων αχνων, φωτεινων σημαδιων επανω τους. Πολλα απ' αυτα δεν παρεμεναν σταθερα, εμοιαζαν να μετακινουνται παντα μεσα στο καδρο του γενικου πλαισιου.

-'Ας ξεκινησουμε απο δω' εκανε ο Saadek και σταματησε μπροστα σ' εναν απ' τους χαρτες. 'Τα σταθερα σημεια που βλεπεις ειναι τα Κεντρα Συλλογης Οργανικης Υλης ενω τα υπολοιπα που εχουν κατευθυνση προς αυτα ειναι τα μεσα τροφοδοσιας αυτων των Κεντρων'.

-'Εξηγησε τα πιο αναλυτικα' ειπε ο Μανδυας 'θελω να καταλαβω καθε βημα που γινεται'.

            ===========================================

-'Το νοημα πισω απο την εκθεση του πληθυσμου αυτου του πλανητη στην χημικη ενωση με την οποια εμπλουτισαμε την ατμοσφαιρα ηταν να τους επιστρεψουμε σε μια κατασταση που βρισκονταν οταν πρωτοεμφανιστηκαν. Μηδενικες γνωσεις, μηδενικες εμπειριες, ενας αγραφος χαρτης που περιμενε να γεμισει. Εχοντας απωλεσει τα παντα πρακτικα ξεκινουσαν απο την αρχη διατηρωντας μονο ενστικτωδεις λειτουργιες απαραιτητες για πρωτογονη επιβιωση'.

-'Δηλαδη' ?

-'Δεν εχασαν την ικανοτητα ν' αναπνεουν, ζωτικης σημασιας θεμα γι αυτους, το ενστικτο της πεινας και της διψας και μια σειρα αλλων παραγοντων που ναι μεν τους κρατουσαν ζωντανους αλλα διευκολυναν και την δικη μας δουλεια. Εξ' αλλου οι εντολες που μου ειχες δωσει ηταν πως επρεπε να παραδοθουν σε μια κατασταση εκκινησης απο το απολυτο μηδεν'.

-'Συνεχισε' εκανε ο Μανδυας ενω περιεργαζοταν τον χαρτη.

Ο Saadek θα το εκανε και χωρις την παροτρυνση του.

            ========================================== 

-'Η κατασταση στην οποια βρεθηκαν ηταν η μεγαλυτερη διευκολυνση για την συγκομιδη τους. Χρησιμοποιωντας μεταγωγικα σκαφη με ακτινες ελξης ξεκινησαμε να συγκεντρωνουμε πληθος ομαδων απο δαυτους και να τους μεταφερουμε εδω, στα Κεντρα Συλλογης Οργανικης Υλης'.

-'Και αυτοι που δεν επηρεαστηκαν απο την χημικη ενωση' ?

-'Ναι, υπαρχουν κι αυτοι, πολυ λιγοι μεν αλλα θα ερθω σ' αυτους σε λιγο. Ολοι τους εχουν περασει αυτοματες διαγνωσεις για το αν ειναι ικανοι για την μεταφορα. Τα κριτηρια ειναι αυτα που θεσπισες, δεν εχω αλλαξει κατι, εχω παει συμφωνα με τις οδηγιες σου'.

-'Ηλικιωμενοι, αναπηροι, ασθενεις με αρρωστιες που δεν επιδεχονται βελτιωσης, αυτο εννοεις' ?

-'Ακριβως. Ολες οι κατηγοριες που μου εδωσες'.

-'Ωραια. Φανταζομαι οσοι εξαιρουνται εχουν την τυχη που απαιτησα'.

-'Φυσικα. Εφοσον να φυγουν δεν μπορουν αλλα και να παραμεινουν εδω δεν γινεται, η μοιρα τους ειναι πολυ συγκεκριμενη και δεδομενη. Να προχωρησω' ?

             ========================================

Δεν περιμενε εγκριση απο τον Μανδυα, προχωρησε στην ενημερωση οπως του ειχε ζητηθει.

-'Αυτοι που δεν εχουν επηρεαστει, λιγοι οπως προανεφερα, δεν ειναι αμεσης αντιμετωπισης. Μην ξεχνας πως αναμεσα τους υπαρχουν και αυτοι των Αυτονομιων για τους οποιους επισης ησουνα πολυ συγκεκριμενος. Αλλα αυτοι ειναι η μικροτερη πληθυσμιακη ομαδα απ' ολους'.

-'Θελω να πιστευω πως δεν εχετε γινει αντιληπτοι απο τους γηινους, ετσι' ?

-'Εξυπακουεται. Με την τεχνικη της αποκρυψης βρισκομαστε συνεχως πανω απο τα κεφαλια τους αλλα δεν μπορουν να δουν κατι ουτε να υποψιαστουν. Φανταζομαι θα αναρωτιουνται τι συμβαινει αλλα μεχρι να καταλαβουν τι γινεται θα εχει ερθει κι αυτων οι ωρα τους'.

-'Συνεπως, αν καταλαβα καλα, τους μαζευεις ανα ομαδες και μετα ερχονται στα Κεντρα οπου γινεται η διαλογη. Πως πας απο χωρητικοτητα' ?

-'Ανετα. Γι αυτο υπαρχουν τοσα Κεντρα. Παραλληλα ολοι οσοι εχουν εγκριση για απομακρυνση μεταφερονται σε μητρικα σκαφη εξω απο την γηινη ατμοσφαιρα αναμενοντας οδηγιες'.

        ===========================================

-'Ποια ομαδα εχει αναλαβει αυτο το εργο' ? ρωτησε ο Μανδυας.

-'Η Διασωση. Υπαρχουν αλλες δυο αλλα ειναι γι αλλο λογο'.

-'Πες μου'.

-'Οπως καταλαβαινεις φερνοντας την πλειοψηφια του πληθυσμου σ' αυτην την κατασταση ηταν αναποφευκτο πως θα υπηρχαν πολλοι νεκροι απο ατυχηματα και αλλους λογους'.

-'Κατανοητο. Πως αντιμετωπισες αυτο τον σωρο νεκρης οργανικης υλης' ?

-'Η δευτερη ομαδα, της Συλλογης. Χρησιμοποιωντας το ιδιο ακριβως συστημα με την Διασωση. Τα πτωματα συγκεντρωνονται και θαβονται σε τεραστιες ταφρους. Αυτο ειναι ενα κομματι που σιγουρα εχει κινησει το ενδιαφερον οσων δεν εχουν επηρεαστει αφου δεν βλεπουν πουθενα τους υπολοιπους αλλα ουτε εναν νεκρο καπου'.

-'Θυμασαι τι σου εχω πει για τους νεκρους' εκανε ο Μανδυας. 'Ειναι πολυ σημαντικο'.

-'Δεν ειμαι καποιος ανοητος η πρωταρης' ειπε ο Saadek κομπαζοντας.

          ===========================================

-'Το βαθος που θαβονται οι νεκροι ειναι τετοιο που ειναι αδυνατον οι νεοι αποικοι ν' ανακαλυψουν ποτε πως ηταν αυτοι που ζουσαν στον πλανητη πριν απ' αυτους. Ακομα κι αν ανακαλυπταν κατι εκατονταδες χρονια μετα, τ' απομειναρια θα ηταν τοσο ευτελη που ποτε δεν θα μπορουσαν να εξαγουν ασφαλες συμπερασμα. Μην φοβασαι, ολα ειναι υπο ελεγχο'.

-'Στο κομματι των κατασκευων απο τα χερια τους πως παμε' ?

-'Ειναι το μονο που δεν εχει προχωρησει ακομα' απαντησε ο Saadek.

Ο Μανδυας γυρισε και τον κοιταξε απορημενος.

-'Δεν καταλαβαινω, γιατι' ?

-'Στο ειχα πει πως ειχα ελλειψη προσωπικου. Αναγκαστηκα να τραβηξω απο την Αποκομιδη κοσμο για να καλυψω τα κενα. Απο την στιγμη που μου ειπες πως ειμαστε ενταξει οικονομικα η Αποκομιδη θ' αρχισει να λειτουργει αμεσα. Δεν ευθυνομαι εγω γι αυτο'.

Ο Μανδυας εμεινε λιγο σκεπτικος μετα απ' οσα ειχε ακουσει.

       ============================================

-'Κι αυτο το ζητημα ειναι σημαντικο' επεσημανε ο Μανδυας. 'Καθε τι που υποδηλωνει ιχνη καποιου πολιτισμου πρεπει να εξαφανιστει παντελως. Οτι εχει κατασκευαστει απο χερι γηινου η μπορει να εγειρει υποψιες για υπαρξη προγενεστερης ζωης πρεπει ν' αφαιρεθει απο καθε σημειο του πλανητη. Κι απ' οτι βλεπω δεν ειναι λιγα αυτα που πρεπει να συλλεχθουν'.

-'Αντικειμενικα η Αποκομιδη εχει το ευκολοτερο εργο' αντετεινε ο Saadek. 'Με την τεχνολογια σμικρυνσης οτι προερχεται απο τους γηινους θα συγκεντρωθει σ' ενα και μονο μεταγωγικο. Μετα ολα θα πεταχτουν στον σκουπιδοτοπο του Brenek και κανεις δεν θα τα δει ποτε ξανα'.

-'Το επισημαινω γιατι δεν ειναι μονο η ξηρα' ειπε ο Μανδυας. 'Οι ωκεανοι αυτου του πλανητη εχουν ηδη μετατραπει σ' εναν δικο τους σκουπιδοτοπο'.

-'Μην σε απασχολει αυτο' επανελαβε ο Saadek.

-'Υπαρχει κατι που πρεπει να με απασχολει' ? ρωτησε ο Μανδυας.

-'Αυτοι που δεν επηρεαστηκαν ειναι ενα μικρο προβλημα'.

        ===========================================

-'Γινε συγκεκριμενος'.

-'Αυτοι δεν μπορουν να συλλεγουν απο τις ακτινες ελξης, τα στοιχεια και δεδομενα που εχουμε θεσει ειναι για την μεγαλη πλεοψηφια, δεν μπορουμε να τ' αλλαξουμε για μια χουφτα ανεπηρεαστους. Συνεπως πρεπει να τους μαζεψουμε κατ' ιδιαν, πραγμα που σημαινει πως πρεπει να κατεβουμε στο εδαφος και να γινουμε ορατοι. Εκει ακριβως εστιαζει το προβλημα'.

-'Ακομα δεν καταλαβαινω'.

-'Τα μυαλα τους δεν ειναι κενα, ειναι ξεχασμενες υπαρξεις ενος κοσμου που εμεις διαγραφουμε. Θα δυσκολευτουμε να τους πεισουμε να παραδοθουν με την θεληση τους, θα προβαλλουν αντισταση και ισως χρειαστει να εμπλακουμε σε συγκρουσεις'.

-'Δεν εχουμε χρονο για τετοια' ειπε ο Μανδυας βυθισμενος σε σκεψεις.

-'Αν εχεις κατι συγκεκριμενο να μου πεις σ' ακουω' σχολιασε ο Saadek.

-'Θα σου πω τι θα κανεις' ειπε τελικα ο Μανδυας.

      =============================================

-'Πρωτη προτεραιοτητα ειναι να συνεχισεις με την Διασωση, εκει θα ριξεις το μεγαλυτερο βαρος. Παραλληλα θελω η Συλλογη να επιτελεσει το εργο της διχως καθυστερησεις. Ασε για το τελος την Αποκομιδη, μοιαζει το πιο ευκολο απ' ολα. Το θεμα των ανεπηρεαστων θα μας απασχολησει τοτε. Αν τα πραγματα οδηγηθουν στα ακρα εχεις το ελευθερο να προχωρησεις σε εκκαθαριση. Μερικες χιλιαδες επιπλεον δεν πιστευω να ειναι προβλημα στις ταφρους σου, ετσι' ?

-'Φυσικα και οχι'.

-'Ωραια. Ο χρονος ειναι σημαντικος, ισως χρειαστει αυτοι οι λιγοι να γινουν αντικειμενο της Συλλογης. Δεν μας ελεγχει κανενας, δεν υπαρχει οριο στους αριθμους που μου δοθηκαν. Οποιοι δεν συμμορφωθουν αμεσα εκτελουνται παραυτα, καταλαβες' ?

Ο Saadek κουνησε καταφατικα το περιεργο κεφαλι του.

-'Και μην ξεχνας πως υπαρχουν ακομα δυο αγκαθια που πρεπει να χειριστεις πολυ διακριτικα για να μην μπλεξουμε σε προβληματα που δεν θα μπορουμε να λυσουμε'.

                          =====================================

-'Δυο αγκαθια' ? εκανε ο Saadek. 'Φανταζομαι εννοεις το ενα πως ειναι οι αποικοι των Αυτονομιων, η σιγουρη, ασφαλης και εγκαιρη διασωση τους. Το αλλο' ?

-'Σου ειπα πως υπαρχει ενας γηινος που πρεπει να βρεθει οπωσδηποτε. Οτι και να γινει αυτος πρεπει να παραμεινει αθικτος αν θελουμε να πληρωθουμε'.

-'Το εχω ηδη δρομολογησει' εκανε ο Saadek.

-'Πως' ?

-'Υπαρχει μια ομαδα Αποικων της Ομοσπονδιας Tege που ζητησαν να βοηθησουν γιατι βαρεθηκαν να καθονται απραγοι. Τους ανεθεσα τον εντοπισμο και την συλληψη του γηινου'.

-'Εισαι σιγουρος πως θα τα καταφερουν ? Αν συμβει το οτιδηποτε παιζεται το κεφαλι σου'.

-'Ημουνα πολυ σαφης μαζι τους, καταλαβαν τι πρεπει να κανουν'.

-'Ωραια. Ακολουθησε τις οδηγιες μου και φροντιζε να μ' ενημερωνεις συνεχως'.

-'Εσυ πληρωνεις, εσυ εισαι το αφεντικο' ειπε ο Saadek κανοντας μια ελαφρα υποκλιση.   

 

 

          Η ΔΙΑΓΡΑΦΗ ΤΗΣ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΟΤΗΤΑΣ 

                                                                  ΚΕΦΑΛΑΙΟ 21

Ηταν ξεκαθαρο πως η κοπελα βρισκοταν ακομα σε κατασταση σοκ. Καθοταν διπλα του, στο καθισμα του συνοδηγου, διχως να εχει βγαλει λεξη απο την ωρα που ειχαν φυγει, με το βλεμμα της απλανες, καρφωμενο μπροστα, καπου στο απολυτο τιποτα ενω τα σημαδια της ταραχης ηταν εμφανη στον τροπο με τον οποιο ειχε πλεξει τα δαχτυλα των χεριων επαναλαμβανοντας ξανα και ξανα την ιδια κινηση, σαν να υπεφερε απο εντονη φαγουρα. Ο Brett συνεχιζε να οδηγει ριχνοντας κλεφτες ματιες συνεχεια διπλα του. Ειχε αρχισει ν' ανησυχει για την κατασταση της, επρεπε να βρει καπου να σταματησει και να δοκιμασει να την επαναφερει. Το σταυροδρομι που βρηκε μπροστα του εμοιαζε το ιδανικο σημειο. Σταματησε δεξια, λιγα μετρα απο μια ταμπελα που εγραφε Stoneville που διαφημιζε το μερος και ενημερωνε για την κατασταση του πληθυσμου εκεινη τη χρονικη στιγμη. Κατεβηκε απο το αυτοκινητο, ανοιξε την πορτα του συνοδηγου και με κοπο κατεβασε την Silea κατω. Η κοπελα εξακολουθουσε να βρισκεται καπου αλλου, το βλεμμα συνεχιζε να παραμενει απλανες ενω τα δαχτυλα της ειχαν ασπρισει πια στις αρθρωσεις. 

     =============================================

-'Εισαι καλα' ? ρωτησε.

Ο κοπελα συνεχιζε να παραμενει στον κοσμο της.

-'Ηρεμησε, δεν εχεις κατι να φοβασαι' ειπε 'οπου και να ειναι αυτοι βρισκονται μακρια'.

-'Παιδια, σκοτωσαν δυο αθωα παιδια' ψελλισε με τις πρωτες της λεξεις η Silea εδω και ωρα.

-'Το ξερω' εκανε απολογητικα ο Brett 'το ξερω'.

-'Το ξερεις αλλα δεν εκανες τιποτα γι αυτο'.

-'Τι εννοεις' ?

-'Εχεις οπλο μαζι σου, δεν εχεις ? Γιατι δεν εκανες τιποτα' ?

-'Ναι, εχω, αλλα νομιζεις πως'...

-'Εκατσες εκει απρακτος, ειχες οπλο αλλα επελεξες να κατσεις απραγος κι αυτοι σκοτωσαν δυο μικρα παιδια και εκεινους τους ταλαιπωρους'.

-'Γινεσαι παραλογη τωρα'...εκανε ο Brett αλλα η Silea τον διεκοψε.

      ===========================================

-'Ποια η διαφορα οταν αμυνοσουνα απεναντι σε κεινους που μας πολιορκουσαν με τωρα ? Επειδη εμεις δεν κινδυνευαμε ? Τι στο διαολο το κουβαλας τοτε το οπλο Brett' ?

-'Μα εχεις παλαβωσει τελειως ? Ενας απεναντι σε τρεις ? Τι πιθανοτητες ειχαμε' ?

-'Περισσοτερες απ' οσες ειχαν εκεινοι οι κακομοιροι. Ουτε σκυλια δεν σκοτωνουν ετσι, τους δολοφονησαν εν ψυχρω διχως να διστασουν στιγμη'.

-'Αυτο σου λεω' εκανε ο Brett. 'Δεν τα βαζεις με τετοιους φονιαδες, το ειδες και μονη σου'.

-'Ουτε καν προσπαθεις ? Ημασταν εκει, μαρτυρες μια στυγερης πολλαπλης δολοφονιας που αν ειχες λιγο θαρρος ισως να ειχε αποφευχθει. Αλλα το μονο που σ' ενοιαζε ηταν το τομαρι σου'.

-'Το τομαρι μου ? Το τομαρι μου ? Μονο το δικο μου τομαρι υπερασπιζομουνα εκει πισω ? Τι εντυπωση εχεις οτι θα σου συνεβαινε αμα δοκιμαζα να τους πυροβολησω ? Θα ησουνα τωρα ζωντανη να ελεγες ολα αυτα ? Πραγματικα πιστευεις πως σκεφτομουνα μονο εμενα' ?

-'Δεν προσπαθησες Brett, δεν το δοκιμασες καν. Εμεινες απλος θεατης'.

      ============================================

Ο Brett εκανε μια κινηση σαν να ελεγε πως αυτη η κουβεντα δεν οδηγουσε πουθενα. Δεν το περιμενε πως η Silea θα του χρεωνε κατι τετοιο, δεν ειχε δει καν αυτην την επιθεση να ερχεται.

-'Αυτο εκρινα σωστο να κανω εκεινη τη στιγμη, αυτο εκανα' ειπε στο τελος. 'Ειτε σου αρεσει ειτε οχι το ιδιο ακριβως θα εκανα και παλι αν επρεπε. Κανε οτι νομιζεις' προσθεσε.

-'Δεν θα μπορεις παντα να επιλεγεις τις μαχες σου Brett' εκανε η Silea. 'Βαλε για μια στιγμη τον εαυτο σου στην θεση αυτων των δυστυχισμενων. Θα σου αρεσε να ξερεις πως υπηρχε καποιος που μπορουσε να βοηθησει αλλα επελεξε να μην το κανει ? Η Tristessa δεν ειχε καμια υποχρεωση να μας βοηθησει, δεν ηξερε καν που εμπλεκε αλλα το εκανε διχως να το σκεφτει. Αν σκεφτοταν μονο τον εαυτο της θα απεφευγε καθε αναμιξη. Αλλα ειδες τι εκανε'.

-'Δεν ειμαστε ολοι ιδιοι Silea. Ο καθενας κανει τις επιλογες του'.

-'Αναρωτιεμαι τι θα εκανες αν στην θεση εκεινων βρισκομουνα εγω' ειπε η Silea. 'Θα καθοσουνα αραγε απρακτος για να μην κινδυνεψει η ζωη σου ? Θα ησουνα ενταξει μ' αυτο ?

      ===========================================

Ο Brett αναψε τσιγαρο κι εμεινε για λιγο σιωπηλος. Μετα στραφηκε στην κοπελα.

-'Τι θελεις να γινει ? ρωτησε. 'Δεν μπορω να φερω τον χρονο πισω, οτι εγινε εγινε. Αν προτιθεσαι να μου το χτυπας ολο αυτο απο δω και περα εγω'...

Σταματησε αποτομα βλεποντας την κοπελα να βγαινει στην μεση του δρομου και να κανει νοηματα καπου πισω απο την πλατη του. Γυρισε και ειδε ενα αυτοκινητο να πλησιαζει απο το βαθος. Η Silea ειχε αρχισει να βαδιζει προς το μερος του ενω εξακολουθουσε να χειρονομει.

-'Τι κανεις' ? φωναξε ο Brett. 'Δεν ξερεις καν ποιος ειναι μεσα σ' αυτο το αμαξι'.

Η κοπελα τον αγνοησε και συνεχισε. Το ανοιχτο φορτηγακι εφτασε κοντα τους και σταθμευσε πισω απο το αμαξι του Brett. Ενας μεσηλικας με λευκο γενι και πλουσια κωμη βγηκε απο την μερια του συνοδηγου ενω ο οδηγος παρεμεινε μεσα. Μιλησε απευθυνομενος στην Silea.

-'Ολα ενταξει δεσποινις ? Ειστε καλα ? Χρειαζεστε κατι' ? ειπε ενω το ματι του ηταν καρφωμενο στον Brett που εστεκε λιγα μετρα πιο περα. 'Πως μπορω να βοηθησω' ?

    =============================================

-'Μπορειτε να με παρετε μαζι σας οπου πατε' ? ρωτησε η κοπελα.

-'Φυσικα δεσποινις, αλλοιμονο να σας αφηναμε εδω μεσα στην ερημια. Δικαστης Horace Sheldon' προσθεσε βγαζοντας το καπελο του 'και ο γαμπρος μου Mark Derrick, γιατρος' προσθεσε δειχνοντας τον οδηγο του οχηματος. 'Παμε στο Stoneville και μετα χαρας να σας παρουμε μαζι αν αυτο ειναι που θελετε. Ειστε σιγουρα ενταξει' ? συνεχισε παντα κοιτωντας τον Brett.

-'Σας ευχαριστω παρα πολυ' εκανε η Silea 'σας ειμαι υποχρεωμενη'.

Ο δικαστης ανοιξε την πορτα του συνοδηγου κι εκανε νοημα στην κοπελα να περασει μεσα. Μετα μπηκε πισω της, εκλεισε την πορτα κι εκανε νοημα στον οδηγο να ξεκινησει.

Το βλεμμα του παρεμεινε για λιγο εστιασμενο στον πλαινο καθρεφτη κοιτωντας παντα τον Brett μεχρι που το φορτηγακι ειχε απομακρυνθει τοσο που η φιγουρα του Brett εγινε μια κουκιδα.

Ο τελευταιος δεν ειχε βγαλει λεξη ολη εκεινη την ωρα. Ειχε ακουμπησει στο καπω του αυτοκινητου του αναλογιζομενος τις εξελιξεις που μολις ειχαν διαδραματιστει μπροστα του.

    =============================================

Ο γαμπρος του δικαστη της συστηθηκε κι επισημα και το ιδιο εκανε και η Silea.

-'Silea Nearhos' ειπε. 'Σας ευχαριστω και παλι που με πηρατε μαζι σας'.

-'Ο νεαρος'...εκανε ο Mark 'θελω να πω υπηρξε καποιο προβλημα ? Γνωστος σου' ?

-'Οχι, οχι προς Θεου' εκανε η κοπελα. 'Δεν μου εκανε κατι, οχι'.

-'Με συγχωρεις που το αναφερω αλλα εμοιαζες βιαστικη να φυγεις, γι αυτο'...

-'Οχι, ο Brett δεν μου εκανε κατι προσωπικα' επανελαβε η Silea.

Οι δυο αντρες καταλαβαν πως κατι αλλο υπηρχε αλλα δεν επεμειναν.

-'Φανταζομαι δεν ξερεις καποιον στο Stoneville' εκανε ο δικαστης. 

Η κοπελα κουνησε αρνητικα το κεφαλι και χαμογελασε.

-'Ωραια, τοτε θα ερθεις μαζι μας σπιτι' ειπε ο δικαστης. 'Φανταζομαι θα πεινας και ειμαι σιγουρος πως η Linda θα εχει φαγητο για ενα επιπλεον πιατο'.

-'Η Linda' ?

   =============================================

-'Η κορη μου' εκανε ο δικαστης  'η γυναικα του Mark απο δω'.

-'Πραγματικα δεν θελω να σας αναστατωσω' εκανε η Silea. 'Ηδη ειμαι υποχρεωμενη και'...

-'Μην το αναφερεις καν, δεν ειναι στην συμπεριφορα μας να αφηνουμε καποιον αβοηθητο, ποσο μαλλον μια κοπελα' εκανε ο δικαστης 'οσο για το φαγητο, πιστεψε με, ουτε κοπος ειναι, ουτε θα μας λειψει' προσθεσε κι εβαλε τα γελια. 'Δεν μας χρωστας τιποτα'.

-'Οτι λεει ο δικαστης ειναι νομος' προσθεσε ο Mark 'ασε που δεν ειναι μαθημενος να του φερνουν αντιρρηση. Μονο βαρος δεν εισαι, βγαλτο απο το μυαλο σου'.

-'Σας ευχαριστω και παλι για οτι κανετε'.

-'Περιεργο ονομα, αν μου επιτρεπεις' εκανε ο δικαστης. 'Απο που εισαι' ?

-'Η καταγωγη μου ειναι απο Ελλαδα, αν ξερετε το μερος' εκανε η Silea.

-'Ελλαδα ? Αθηνα, Ακροπολη ? Εχω βρεθει εκει χρονια πριν για διακοπες' εκανε ο δικαστης. 'Περασα μερικες απο τις ωραιοτερες στιγμες στην ζωη μου στην Κερκυρα' προσθεσε.

    =============================================

-'Στην Κερκυρα ? Απιστευτο' εκανε η Silea 'απο κει καταγομαι' προσθεσε.

-'Αυτο πια κι αν ειναι συμπτωση' εκανε ο Horace εκπληκτος. 'Ξερω πως μετα το φαγητο εχουμε πολλα να πουμε. Μα τι μου θυμισες τωρα, Ελλαδα, Κερκυρα, αξεχαστες στιγμες πραγματικα'.

-'Θα σε ζαλισει να το ξερεις' εκανε ο Mark. 'Αν αρχισει τις ιστοριες δεν σταματαει' συμπληρωσε ενω σταθμευε το αυτοκινητο εξω απο ενα μεγαλο, λευκο σπιτι. 'Φτασαμε' ειπε.

Η Silea δεν ειχε καν καταλαβει με την κουβεντα πως ειχαν φτασει στην πολη. Κατεβηκαν ολοι απο το αυτοκινητο ενω μια γυναικα εβγαινε στο κατωφλι παρατηρωντας τους. 

-'Linda εχουμε επισκεψεις' εκανε ο δικαστης. 'Η κοπελα απο δω ειναι απο Ελλαδα. Θυμασαι που ειχαμε παει με την μητερα σου διακοπες εκει, στην Κερκυρα' ?

Η Linda κουνησε καταφατικα το κεφαλι της και συστηθηκε.

-'Ελα' της ειπε 'πανω στην ωρα για το μεσημεριανο. Μην δινεις σημασια στον πατερα μου, θα σε ζαλισει να το ξερεις. Παμε μεσα, θα μας τα πεις ολα αλλα πρωτα θα γευματισουμε'.

     =============================================

Τα δαχτυλα του επαιζαν ταμπουρλο πανω στο τιμονι. Βρισκοταν εκει καθισμενος για πανω απο δεκα λεπτα αναλογιζομενος την επομενη κινηση του. Η Silea ειχε επιλεξει να τον αφησει και να φυγει για το πουθενα με δυο αγνωστους, επρεπε τωρα να δει τι θα εκανε. Μια σκεψη να τους ακολουθησει καταπνιγηκε εν τη γεννεση της, οχι, η κοπελα ειχε κανει την επιλογη της και τωρα θα επρεπε να πορευτει με δαυτην. Εβαλε μπροστα αλλα ακομα δεν ειχε ξεκαθαρισει τι ηθελε να κανει. Εριξε μια ματια στο καθισμα διπλα του οπου ειχε αφησει το οπλο του. Πιστευε οτι ειχε πει στην Silea, πως αν επρεπε να επαναλαβει οτι ειχε κανει θα το εκανε διχως δευτερη σκεψη. Η σταθμιση των καταστασεων και η σωστη αναγνωση τους αυτο επεβαλλε, οι συναισθηματισμοι της Silea ηταν απλα ακαιροι, ατοποι και ασκοποι. Η ιδεα να επιστρεψει πισω στο Salisbury Creek και την Tristessa περασε καποια στιγμη απο το μυαλο του. Κοιταξε το ερημο σταυροδρομι. Οχι, δεν ειχε νοημα να παει πισω, δεν ειχε να κερδισει τιποτα με μια τετοια κινηση. 

Εκανε αναστροφη και πηρε τον αντιθετο δρομο απο το Stoneville διχως καν να κοιταξει πισω.